Когда Лена дошла до середины реки, Юра был уже над твердой землей — все еще на балке, но уже на другом берегу. Ему оставалось еще немного до полотна эстакады над железкой.

— Дозиметр орет! — крикнул он.

— Продолжай движение! — ответил Тема.

Потихоньку они все оказались на той стороне. Юра ждал, глядя на железную дорогу внизу.

— Столько путей, — сказал он, — могли бы все восстановить, пустить составы. Как у нас.

— Ну давай, восстанавливай, — и Тема кивнул дальше на запад, куда уходили пути. Там все поросло лесом, но и так было видно кольцо кратера.

— Что это?

— Станция “Инская”. Точнее, место, где она когда-то была. Прямое попадание. Некогда центральный узел всей Сибири. Если бы он уцелел — Кузбасс был бы нашим, а не вашим. Но, как видишь. С другой стороны — Пятно Кольцово. Вообще входит в Новосибирское Пятно, так как соединено с ним вот этой перемычкой, на которой мы сейчас стоим. Но так как тут дозиметр лается, но не прям чтобы смертельно — мы, собиратели тут проскакиваем, чтобы путь сократить.

— До войны, — ответил на это Юрий, — нам бы и в голову не пришло говорить “нашим” или “вашим”. Мы все сибиряки.

— Но некоторые больше сибиряки, чем другие, — мрачно ответил Тема, когда они продолжили движение, — знаем мы вас.

— А что не так-то?

— А то, что мы будем периферией. Западным краем вашей республики, Нам это зачем? Быть буфером между вами и Новым Союзом?

— Но вы ведь и так буфер. Уже.

— Но мы сами себе центр.

— Серьезно? — вдруг завопила Лена между ними. — Вы решили спорить об этом здесь?

Она была права, так-то. Они уже почти прошли полотно, дальше начиналась насыпь, заросшая малинником. Это место нужно было поскорее проскакивать о чем напоминал треск дозиметра. Они снова обменялись рюкзаками и быстро пошли вниз, по призраку так и не случившейся трассы.

За деревьями ничего не было видно, но Тема будто чувствовал весь черный груз и тяжесть, они будто шли меж двумя стенками. Слева, буквально через полтора километра — уничтоженный городок Кольцово, который, судя по записям, бомбили так, будто ракетам было обидно, что соседний наукоград они поразить не могут. Справа — Первомайский Выступ, которого может быть и не было бы, не прикройся Академгородок противоракетным зонтиком.

Их предки — и Темы и Лены этой, выжили за счет других. И теперь это продолжается. Она, Атомская девчонка, живет, потому что простой парень с заставы Миша — погиб.

Они двигались медленно — группа всегда идет со скоростью самого медленного, а Лена очень ослабла и вымоталась. Теме очень не хотелось делать промежуточную ночевку, он надеялся успеть в Атом до темноты, но теперь стало очевидно, что придется. Впереди еще километров 10 пути, а они делает разве что 2 километра за час.

Слева и справа стали появляться “поляны” — довоенные дачные поселки, от которых остались лишь пятна более молодого леса, да иногда торчащие из земли гнилые крыши. Вокруг были уже знакомые сосны с яркими рыжими стволами. Где-то стучал дятел. Где-то стрекотали белки. Под зонтиком не только люди спаслись.

— Придется встать где-то тут, — с досадой сообщил Тема. — Идти по темноте не очень хочется.

Лена посмотрела на него с сомнением — она слышала, как тихо и неспешно, но все же шелестит дозиметр.

— Лучше чуть облучиться, чем стать обедом медведю, — развел руками собиратель.

— У вас же пушки, — попробовала возразить Лена. Конечно, ей не хотелось еще одну ночь проводить в пустоши. Это значило бы продлить ее кошмар еще на день.

Юрий уже снимал рюкзак. Он за время перехода научился слушаться опытного проводника.

Разложили палатки, костер разводить не стали — поужинали холодным, воду пили из запасов. Нет смысла сильно заморачиваться, если уже завтра ты будешь обедать в тепле и за столом.

Засыпая, Тема слышал, как Лена тихонько хнычет в своей палатке. Точнее, в палатке Миши.

* * *

Утром, еще полностью не проснувшись, находясь в неге сна, Артемий услышал, что снаружи разговаривают. Сон слетел почти сразу, потому что могли говорить чужие. Например, рассуждать, какую палатку в первую очередь взрезать. Если рейдеры катаются от Берди до Ини без всякого страха, то и здесь, в непосредственной близости от Атома, они могут быть.

Но это были лишь Юра и Лена. Видимо, оба проснулись раньше проводника. Тема прислушался. Судя по голосу, девушке сильно полегчало. Вчера ее голос трясся и срывался на плач, а сейчас вот — спокойно разговаривает. Кажется, она говорила что-то про университет и жизнь в общаге. Студентка, понял Тема и ужаснулся. Получается все те убитые, которых они видели — всего лишь студенты на выезде. Абсолютный молодняк. Только начинали жить.

Он вылез из спальника, оделся и выбрался из палатки.

— Доброе утро, — сообщил Тема. Попутчики жевали протеиновые батончики из его запасов и запивали водой. Он присоединился к завтраку.