Я поворачиваюсь к ней.

— Если я не вмешаюсь, Наоми навсегда останется в руках своего похитителя. Я не позволю этого. Ни одна женщина не заслуживает такого, тем более Наоми.

Биргит подходит ко мне.

— Группе вооруженных мужчин будет опасно ехать через земли фейри. Вы станете легкой мишенью. Не говоря уже о наказании, которое наш король назначит вам, если узнает о вашем кощунственном намерении. Убедись, что понимаешь последствия.

— Мне плевать на последствия! — кричу я в порыве ярости, а затем подавляю бурлящие эмоции, чтобы снова заговорить. — Я верну ее, с вашей помощью или без нее. Все, кто присоединится ко мне, сделают это по собственной воле.

— Что ж, мне лучше пойти одеться в доспехи, — Хендрик направляется к двери, затем поворачивается ко мне. — Ты пойдешь туда без меня только через мой труп.

— Я тоже пойду, — резко говорит Имоджен, бросая верховной жрице строгий взгляд, не давая ей останавливать ее.

Кандра выглядит так, как будто вот-вот заплачет.

— Я не могу. Я беременна магией. Это слишком рискованно.

Эти слова проскальзывают мимо меня. Позже я буду радоваться за нее, но сейчас я могу думать только о том, как Наоми, наверное, напугана.

Моя рука ложится на плечо Кандры.

— Это слишком рискованно.

Я снимаю доспехи со стойки и беру охотничью сумку, в которой уже лежит все необходимое, кроме еды и воды.

Верховная жрица прочищает горло, и я поворачиваюсь к ней.

— Если я не могу тебя остановить, я помогу тебе, Ронан. Собери своих людей, и мы тихо уйдем отсюда посреди ночи.

Жрицы уходят, среди них и Имоджен, чтобы разбудить нашу охотничью группу, и я остаюсь совершенно один.

Мне хочется плакать, рыдать и горевать по Наоми, но это никому не поможет. Мои руки дрожат на пряжках доспехов. Она, наверное, так напугана, одинока и не надеется, что кто-нибудь придет ей на помощь. Я слишком хорошо знаю, как это отразится на ее травме. Клянусь темными мирами, она может больше никогда не доверять мужчинам.

Вся моя личная охрана садится на лошадей прямо у конюшни и готова к выезду, когда пробивает полночь. Все согласились поехать, кроме Кандры, которая уже сделала достаточно.

Верховная жрица подъезжает ко мне на одолженной лошади.

— Наоми должна того стоить, потому что ты рискуешь всем, чтобы отправиться за ней, — она смотрит мне прямо в глаза.

— Она того стоит, — отвечаю я, не задумываясь.

Даже если она вернется домой и решит, что не хочет иметь со мной ничего общего, ее свобода всегда будет того стоить. Никто никогда не боролся за Наоми, но я буду. Я буду сражаться и, возможно, умру, не ожидая ничего в ответ.

Биргит кивает мне, как будто она может прочитать все эти мысли.

— Наоми станет свирепой Матерью Магии. Наш орден стал мягким, в нем остались только изнеженные знатные женщины, но она будет бороться за великие перемены, я поняла это в тот момент, когда встретила ее.

— Кого ты называешь мягким? — рычит Имоджен за моей спиной.

— Нам нужно больше таких, как она, — глаза верховной жрицы не отрываются от меня, когда она кивает Имоджен.

Я вывожу свою группу из замкового двора так незаметно, как только могу, а затем мчусь по дороге, которая проходит через фермы, поля и лес, к самим порталам. Не знаю, чего я ожидал, но это было не то, что открылось моему взору.

Огромная черная башня взмывает в ночное небо, а ее центр пронзает молния чистой магии, разбиваясь на десятки и десятки лучей, которые заканчиваются у каждого портала.

На вершине башни стоят люди, направляющие свою магию в нефритовый пьедестал, чтобы удерживать порталы открытыми.

Жрицы и друиды будут дежурить там до тех пор, пока все паломницы не вернутся домой или пока планеты не сменят положения, и они не смогут больше держать порталы открытыми. Это жуткое зрелище, которое, кажется, должно принадлежать Иному миру.

Я замираю перед кольцом грубых гранитных арок, окружающих башню, достаточно долго, чтобы толпа разгневанных жриц и друидов собралась вокруг нас.

— Вам запрещено входить на эту священную землю! — кричит одна.

— Позор вам всем! — восклицает другая.

Верховная жрица подъезжает на своем скакуне.

— Они пойдут со мной.

Вся долина погружается в мертвую тишину. Биргит слазит с лошади и уводит толпу, где они ведут жаркую дискуссию, многие из них бросают на нас мрачные взгляды.

— Мы не можем закрыть порталы, есть паломницы, которым еще нужно найти дорогу домой, а лорд Ронан и его охрана ясно дали понять, что они прорвутся в Иной мир. Лучшее, что мы можем сделать, — это заставить их принести клятву, — голос верховной жрицы перекрывает голоса остальных.

В ответ раздается еще больше гневных возгласов, но они быстро затихают.

Верховная жрица подходит ко мне, и я начинаю слазить с лошади, но она поднимает руку.

— Нет времени на это. Мы должны действовать быстро. Я разрешу вам пройти, если вы согласитесь дать клятву крови.