Эта праведная злость — хороша, в ней я расцветаю.

Я использую ее, чтобы придать своей магии остроты, прижимая ладони к стене, которая держала меня взаперти уже неделю. Я обостряю восприятие, чтобы почувствовать отдельные волокна внутри ствола, и медленно формирую из магии земли крючки в каждом из них. Мне приходится нырнуть глубоко в себя, прямо к маленькому эмбриону, который еще не вырос настолько, чтобы был виден, но уже обладает достаточной магией земли, чтобы спасти свою мать.

Я дергаю за деревянные веревки ствола, все мое тело дрожит от напряжения, удерживая магию. Это как натягивать тетиву лука, сделанного для великана, намного сильнее меня.

В дереве образуется щель, сначала шириной в дюйм, потом в два. Она раскрывается настолько, что мое тело может проскользнуть боком, но я почти роняю плетение. Думаю, я бы заплакала, если бы это произошло. У меня нет сил начать заново.

Мне приходится приложить весь остаток сил, чтобы удержать плетение и щель открытой, пока я вылезаю, а затем внезапно отпускаю все. Раздается громкий треск, когда стороны дерева с силой сходятся. Из кроны выскакивает с полдюжины пушистых пук, и, визжа, перепрыгивают в другие деревья. Весь шов, который я создала, теперь виднеется как шрам на коре, с трещинами по всей длине. Вот почему Ниссиен создает плетение, чтобы сшить ствол обратно, но мне все равно, я на свободе.

Свежий утренний воздух никогда не был таким вкусным. Я вдыхаю его полной грудью, потом еще раз. Истерический смех вырывается из меня, и я смеюсь, пока слезы не текут по моему лицу, и я почти не падаю на землю. Звук громкий и задыхающийся, но я просто не могу остановиться. Либо это, либо я буду плакать до потери сознания.

Я теряю драгоценные минуты, приходя в себя.

Ниссиен вернется к вечеру, после того как утолит свою жажду. Боги знают, что я не позволяла ему прикасаться ко мне с тех пор, как он стал моим похитителем.

Я отряхиваюсь и, спотыкаясь, бросаюсь в лес. Я твердо держусь своего решения и бегу. Бегу, бегу и бегу. Мои ноги летят по земле, прыгая, взбираясь и скользя по грязи.

Я не трачу время на то, чтобы скрыть следы. Мне нужно убраться отсюда, пока Ниссиен не пришел меня искать. Не только ради себя. Я не хочу растить этого ребенка в неволе. Чтобы он верил, что то, как его отец обращается с матерью, является нормой.

В углу поля зрения постоянно появляется фигура Ниссиена. Небольшое дерево с красными листьями, похожее на него. Холмик, похожий на те, что создают термиты в моем царстве. Тени. Каждый раз, когда мой разум играет со мной в эту игру, мое сердце останавливается, и страх наполняет все мое тело.

Я не могу вернуться к нему.

Часы тикают, а солнце движется по небу. Мои ноги так устали и дрожат, что я постоянно падаю. Листья и грязь прилипли к моему платью, волосам и коже.

Браслет на моем запястье гудит, и с каждым пройденным километром вибрация становится все сильнее. Должно быть, поблизости есть портал. От этой мысли мое сердце наполняется надеждой. Она единственное, что заставляет меня идти дальше, когда боль от усталости пронизывает все мои конечности.

Проходит еще час, и бусины из лунного камня почти впиваются в мою кожу. Собрав последние силы, я начинаю подниматься на холм. Горло невероятно пересохло, и я тяжело дышу. Портал должен быть на другой стороне. Если его там нет, я упаду от истощения.

Вдруг до моих ушей доносится фырканье зверей. Голоса людей, обращающихся друг к другу. Моя кровь застывает в жилах, и я резко останавливаюсь, но уже слишком поздно.

Они меня заметили, и среди тонких стволов берез негде спрятаться. Меня посещает ужасная мысль. Что, если Ниссиен был прав, что высшие фейри превращают беременных женщин в рабынь и наложниц? Что, если все эти мужчины, которых я слышу, решат разделить меня между собой? Дрожь пробегает по моему телу.

На вершине холма появляются несколько фейри. Позднее послеполуденное солнце светит им в спину, и я ослеплена его ярким светом, но по очертаниям их силуэтов я понимаю, что они значительно превосходят меня числом. Они либо на лошадях, либо с ними несколько кельпи. Я делаю шаг назад, но куда я могу уйти? Один из фейри произносит одно слово, и оно очень похоже на мое имя. Но как они могли узнать?

Мужчина спускается с лошади и направляется ко мне. Я моргаю и делаю несколько шагов назад, я слишком устала, чтобы бежать. Я могла бы сражаться, но Ниссиен забрал все мои ножи. В мгновение ока эта внушительная фигура, спускающаяся ко мне, оказывается достаточно близко к подножию холма, и солнце больше не ослепляет меня, мешая разглядеть его лицо.

Шок грозит сбить меня с ног.

Ронан. Как это может быть Ронан?

Я бегу к нему. Прямо в его протянутые руки, и он обнимает меня, прижимается щекой к моей и поднимает с ног. Меня мгновенно наполняет тепло его тела и аромат цитрусовых и сандалового дерева, который он так любит. Я обнимаю его за шею, и мы слишком долго держимся друг за друга, наслаждаясь прикосновением наших тел.

Я выдыхаю сдавленный вздох, и он обнимает меня еще крепче.

Здесь мое место. Здесь я чувствую себя в безопасности, прижавшись к груди этого мужчины, несмотря на всю опасность, которая нас окружает. Мое сердце взлетает и замирает, потому что я никогда не верила, что увижу его снова. Я не могу перестать трогать его, его грудь, его лицо, его сильные руки.

Я отстраняюсь и смотрю на его прекрасное лицо. Его бледно-зеленые глаза смотрят на меня с нескрываемыми эмоциями. Я провожу рукой по его щеке и по линии его четкого подбородка. Я едва могу поверить, что он настоящий.