— Как? — это единственное слово, которое я могу произнести.

— Кандра вернулась домой и рассказала нам, что ты в беде. Мы все пришли, — его глаза поднимаются на других на вершине холма. Солнце опустилось настолько, что я могу распознать остальных членов моей охотничьей группы. Они пришли в это царство, чтобы спасти меня. Я даже не могу осознать всю глубину этой мысли.

Ронан снова притягивает меня к себе и крепко обнимает.

— Я никогда в жизни так не боялся, Наоми. Я думал, что потеряю тебя. Я отвезу тебя домой. Теперь ты в безопасности, — шепчет он мне на ухо, и, боги, я хочу ему верить.

— Ты пришел за мной? — повторяю я тупо, потому что не могу в это поверить.

— Всегда, — шепчет он, глядя мне в глаза и слегка касаясь губ моими пальцами. — Всегда приду за тобой.

В его взгляде горит такая любовь, как будто я стою больше, чем весь мир. Он рисковал своей жизнью и положением ради меня.

А я спала с другим мужчиной, до того, как он пришел. Наслаждалась телом Ниссиена и полюбила его почти так же сильно, как Ронана. Вина, стыд, отвращение к себе — все эти чувства нахлынули на меня.

— Я не заслуживаю тебя, — слова сорвались с моих губ.

Ронан удивленно поднимает брови.

— Это то, что ты себе говорила? — на его губах появляется намек на улыбку. — Посмотри на всех этих людей, которые пришли сюда ради тебя, Наоми. Они сделали это не потому, что ты недостойна. На самом деле, совсем наоборот.

Он берет меня за руку и пытается вести вверх по холму, но, когда мои уставшие ноги спотыкаются, он поднимает меня на руки и несет туда.

Я с облегчением вздыхаю, когда он обнимает меня за талию и подталкивает вперед. Ронан садит меня на свою лошадь, а затем пристраивается за мной.

Я удовлетворенно вздыхаю, когда он крепко обнимает меня за талию и подгоняет лошадь. Я таю в его объятиях. Я так по нему скучала. Было время, когда я не хотела ничего, кроме простой прогулки верхом с Ронаном.

Мои веки опускаются, когда меня охватывает глубокая усталость. Побег, страх, все это сказалось на мне. Должно быть, я заснула, потому что, когда открыла глаза, уже почти стемнело. Ронан наклонился назад в седле, а его рука обнимает меня за грудь, удерживая на месте.

Я вскакиваю.

— Ронан?

— Да, — отвечает он.

— Нам действительно нужно ехать побыстрей. Он уже знает, что я сбежала. Возможно, он уже преследует меня. Портал, нам нужно как можно скорее до него добраться, — мои беспорядочные слова, вероятно, не имеют для него никакого смысла.

Что Ниссиен сделает с моими друзьями, если найдет меня с ними? Какие жестокости он совершит над Ронаном? Дрожь пробегает по всему моему телу. Я даже не хочу об этом думать.

— До портала еще полдня езды, — перебивает меня Хендрик. — И уже темнеет. Нам нужно найти место, где можно переночевать.

— Нет! Нет, мы не можем останавливаться, — я бросаю взгляд на своих друзей. — Вы не понимаете. Я уже пыталась сбежать от него. Он — фейри. Он может учуять мой запах и выследить меня, и он невероятно быстр.

Имоджен подъезжает к нам на лошади и пристально смотрит на меня своими голубыми глазами.

— Пока остальные давали клятву перед переходом, я пошла в библиотеку жрицы и нашла записи об этой местности. Здесь, неподалеку, должна быть система очень мелких рек, ведущих к пещерам. Мы можем хитростью запутать его, а потом вести лошадей по воде до пещер, где сможем переночевать. Так мы не оставим следов.

Мне становится трудно дышать.

— Он найдет нас. Ты не представляешь, насколько он невероятно силен. Даже другие фейри боялись его.

Ронан проводит рукой по моим волосам, крепче обнимая меня за талию.

— Мы знаем. Кандра нам рассказала, — я напрягаюсь, услышав эти слова. Сколько она рассказала? Меня мгновенно охватывает стыд. Я не хочу, чтобы Ронан знал о Ниссиене, но этого не избежать.

— Мы не видим в темноте, — продолжает Ронан. — Лошади сломают ноги, не говоря уже о том, что я не хочу встречать зверей, которые бродят по этим землям ночью.

Это имеет смысл, но проводить в этом мире больше времени, чем необходимо, совершенно ужасающе. Я не спорю. Я прижимаюсь к Ронану, поскольку все мое тело охватывает дрожь, которую я не могу контролировать, и он плотно укутывает нас обоих своим плащом.

Свет дня угасает, и все погружается в серебристую мглу. Топот копыт наших лошадей кажется невероятно громким на речных камнях, но я говорю себе, что это не сигнал Ниссиену о нашем местонахождении, как я думаю. Особенно когда мы поворачиваем за угол и видим кельпи на другом берегу реки.