Ронан наклоняется ко мне.

— Это заставляет тебя ревновать?

— Очень, — выдыхаю я. Он находится слишком близко, чтобы я могла придумать какую-нибудь остроумную фразочку.

— Что ты собираешься с этим делать? Мне нужно взять себе жену, — его тон дразнящий, а глаза бегают по моему телу. Этого достаточно, чтобы заставить меня затаить дыхание и пробудить во мне желание.

Что я могу с этим поделать? Я могла бы протянуть руку и взять его, вырвать из объятий тех других дам. Наверняка он не притронулся ни к одной из них, потому что ждал меня. Я могла бы заполучить его, но какое право я имею на такого благородного мужчину, как Ронан? Его сердце чисто, и он сделает так много добра для своего народа.

Вдруг мой разум наполняют все мои недостатки: я крестьянка, шлюха, полудикая, невоспитанная. Ронан мог бы найти себе гораздо лучшую жену среди тех дам.

Мое сердце сжимается, когда я действительно принимаю эту истину.

Я отстраняюсь от него и начинаю вставать, но Ронан хватает меня за запястье и тянет обратно к себе.

— Хватит убегать, Наоми. Ты либо хочешь меня, либо нет, но я должен знать, — в его глазах горит страсть.

— Конечно, я хочу тебя, Ронан, — мои слова — это почти крик. — А кто бы не хотел? Я никогда не встречала человека с таким добрым сердцем, как у тебя. Ты разглядел меня, когда я была самой низкой из крестьянок, и не позволил моему положению определить меня. Ты дал мне и другим, подобным мне, все возможности для самореализации, — я качаю головой. — Ронан, ты заботишься о справедливости для всех людей, а не только для богатых, и снова и снова рискуешь собой ради своего народа. Ты ведешь себя как настоящий лидер, как один из простых людей твоей страны. И ты заставляешь меня чувствовать, что я действительно чего-то стою.

На его губах появляется медленная улыбка.

— Продолжай, можешь говорить дальше. Мне это нравится.

Я шутливо хлопаю его по груди.

— Какие там у меня соперницы? Дамы, которых твой отец, считает лучшими меня? Достойные? Хорошо воспитанные? Леди?

Ронан откидывает голову и смеется.

— Это был кошмар. Худшие игры и придворные интриги, которые я когда-либо видел, и нет, они не было достойными.

Момент прерывается, когда Хендрик кричит из коридора.

— Одна из дам случайно ударила Ронана по лицу, когда он пытался остановить ее драку с другой женщиной.

— Хендрик! — кричим мы оба.

— Ради богов, Хендрик, перестань подслушивать! — резко отвечает Ронан.

Я внимательно смотрю на лицо Ронана и провожу пальцем по крошечному синяку под его глазом.

— Боги, а я думала, что я слишком дикая и некультурная для тебя, — шепчу я.

Он откидывает волосы с моего лица.

— Некоторые дамы могут быть ослеплены жестокостью, когда чего-то хотят. Не думай, что они борются за мое «доброе сердце» или «чувство справедливости». Они хотят мой титул, мои земли и мою власть. Но для тебя это все ничего не значит.

— Больше всего мне нравится, когда мы охотимся, — говорю я, и он притягивает меня к своей груди, целуя мои волосы.

— Я хочу, чтобы ты стала моей женой, Наоми, — его голос звучит грубо, и эти слова вызывают мурашки по моей спине. — Мне все равно, беременна ты от магии или нет. Мне все равно, какой у тебя социальный статус. Я бы сделал тебя своей женой, даже если бы это стоило мне положения наследника, потому что я не могу жить без тебя. Но ты тоже должна этого хотеть.

Мое сердце замирает. Слышать эти слова из его уст — как сон. Он — все, о чем я когда-либо мечтала. Возможность жить с этим мужчиной, от предвкушения в желудке все переворачивается.

Я сажусь Ронану на колени, обнимаю его за шею и смотрю в глаза.

— Я люблю тебя, Ронан. Я люблю тебя уже давно. Я буду твоей женой, даже если мне придется сражаться со всеми этими дамами и вытаскивать их из замка за волосы.

Его глаза расширяются, но я наклоняюсь вперед и целую его. Мягко, нежно, с любовью. Я чувствую, что наконец-то вернулась домой, особенно когда его руки обнимают меня.

Ронан прерывает поцелуй через несколько мгновений.

— Это значит, что ты выйдешь за меня? Потому что я тоже люблю тебя.

Я сдавленно смеюсь и плачу одновременно.

— Да, Ронан, я выйду за тебя.

Он снова целует меня, притягивая ближе. Я не говорю ему, что беременна, что наш брак устроить проще, чем он думает, пока не говорю. Я хочу, чтобы он выбрал меня ради меня, а не из-за магии, которую я привнесу в его род. Это глупо, но у нас есть время.

Ронан на мгновение отстраняется.

— Ты все еще думаешь, что не заслуживаешь меня? — его голос тихий. Я не отвечаю. Я могла бы прожить всю свою жизнь и так и не стать достойной Ронана. — Ты заслуживала всего, что у тебя есть с самого начала, а не расти голодной, бедной и напуганной, без безопасности и друзей. Ты должна была чувствовать любовь с самого начала, Наоми. Я проведу остаток своей жизни, чтобы ты всегда чувствовала себя любимой и ценной.

— Ты так многого не знаешь, — говорю я.

— Это не имеет значения. Мы вместе разберемся со всем.

Мы снова целуемся, и я теряю себя в ощущении его губ, прижатых к моим. В том, как он открывает мой рот и скользит в него своим языком. В его вкусе. В его блуждающих руках, которые скользят под юбку моего платья и гладят голую кожу моих ног.

Вдали кто-то прочищает горло, но мы игнорируем это.

— Если вы, голубки, закончили разговаривать, — кричит Хендрик. — Источники свободны, и мы хотели бы достать еду из наших сумок.