Каждый раз, когда я смотрю на дыры, меня охватывает сильный страх, от которого подкашиваются ноги, потому что у нас заканчивается время, и мы можем остаться без дневного света, не закончив работу. Хуже того, гоблины могут двигаться быстрее, чем мы предполагали, и в любой момент оказаться у ворот. В нашей обороне еще слишком много слабых мест.

Солнце находится на полпути к горизонту, когда я вижу, как они выскакивают из леса галопом. Яркие лучи золотистого света освещают их спины, окружая их теплым ореолом и отражаясь от доспехов и множества оружия. Их могли послать сами боги. Группа из десяти воинов, направляющихся прямо к нам.

Люди вокруг меня бросают свою работу и кричат, указывая пальцами и приветствуя солдат в изумрудно-зеленой и бронзовой форме. Некоторые даже спешат вниз по земляному холму, надеясь встретить их. Запыленные лица людей расплываются в широких улыбках, когда они смотрят на эту группу из десяти человек, как на героев. Наши спасители. Они выглядят как знатные люди или воины, подчиняющиеся непосредственно лорду. Возможно, они даже обладают огромной магической силой, которая может нам помочь, но лорд никогда раньше ничего для меня не делал.

Я кладу руки на бедра и смотрю на их приближение, не испытывая ни капли надежды. Моя рабочая группа стоит посреди главной дороги, поэтому они едут прямо к нам.

Копыта хорошо воспитанных боевых лошадей подпрыгивают в воздухе, когда они окружают нас. Воины носят стеганые плащи, из-под которых выглядывает кольчуга, бронзовые кожаные штаны и металлические наколенники, защищающие их ноги. Качество и стоимость их доспехов заставляют меня стыдиться моей кожаной одежды, сделанной своими руками, и я чувствую себя совершенно уязвимой и гораздо хуже этих стражников. Не говоря уже об их оружии. Мечи, топоры и луки — все самого высокого качества.

Нет, такие воины, как эти, пришли сюда не для того, чтобы защищать крестьян и мелких торговцев.

Я делаю шаг вперед, откидывая длинные черные волосы за плечо. Большая часть из них выпала из пучка на затылке.

— Усадьба Пойнт Вуденд находится на западе, если вас вызвали для защиты лорда Бранока, — резко говорю я, указывая в том направлении.

Нет нужды тратить время на то, чтобы умолять этих стражников помочь нам. Сначала дать надежду, а потом разбить ее и погрузить нас всех в еще более глубокое отчаяние.

Их лидер смотрит в направлении моей вытянутой руки, а затем обратно на меня, и на его золотистом лице появляется хмурый взгляд. Он потрясающе красив, как может быть красив только человек, который не жил тяжелой жизнью, находясь во власти стихий.

Кожа, которая каким-то образом одновременно светлая и загорелая, без единого изъяна. Светлые волосы с легкой волной, откинутые на одну сторону головы, непослушные пряди слегка развеваются на ветру. И эти глаза, которые остаются прикованными ко мне, как будто никого больше не существует. Как будто я действительно достойна внимания и не настолько несопоставимо ниже его. Они самого бледного оттенка зеленого, который я когда-либо видела.

— И почему жители этого города не ищут убежища у своего лорда? Почему вместо этого вы пытаетесь укрепить свои стены? — его голос звучит властно, и люди вокруг меня неловко переминаются с ноги на ногу, многие стыдливо смотрят в землю.

Я лишь горько смеюсь.

Стражник смотрит на меня, как будто пытается проникнуть в глубину моей души, слегка нахмурив темные брови.

— Лорд Бранок ясно дал понять, что не осквернит залы своего поместья такими крестьянами как мы, — выпаливаю я.

Фергус хватает меня за плечи и отводит на шаг назад.

— Следи за языком, — шепчет он мне, прежде чем шагнуть вперед. — Наоми имеет в виду, что наш лорд не может принять в своем поместье ни одного из жителей Пойнт Вуденда. Мы не хотим проявить неуважение к нашему лорду, выражая свое... разочарование по поводу этого факта, — он бросает на меня предупреждающий взгляд.

Я достаточно умна, чтобы понять, что если этих стражников послали для защиты лорда Бранока, то они могут быть теми, кто будет наказывать всех, кто критикует действия нашего лорда после набега гоблинов. Просто, я слишком злюсь, чтобы беспокоиться об этом. Есть все основания полагать, что мы не доживем до завтрашнего дня. Насколько мы знаем, на нас может надвигаться тысяча гоблинов. А может, и ни одного.

— Не можете? — продолжает блондин-охранник, и его идеально точеные черты лица выражают полное недоумение. — Я был в поместье Бранока. У него есть винные погреба, сырные погреба и отличное убежище, где может укрыться много людей. Даже его бальный зал будет безопаснее, чем оставаться в городе, с укрепленной стеной, окружающей поместье.

Другой мужчина выезжает вперед, лениво откинувшись на седле и с ухмылкой на губах. У него темная кожа и волосы с золотистым оттенком.

— Дорогой Ронан, я думаю, они пытаются сказать тебе, что Бранок ведет себя как засранец, коим он и является, и отказывается пошевелить даже пальцем, чтобы помочь своим людям. Боги знают, кто, по его мнению, будет работать на его фермах, если он не защищает их.