Моя мама попала в эту ловушку и не может выбраться из нее. После лорда Бранока она связалась с богатым женатым купцом, который некоторое время оплачивал наши расходы. Было так много мужчин и так много романов, и, казалось, весь город узнавал об этом каждый раз, особенно сейчас, когда они бросают ее в разной степени наготы, словно в какой-то злой шутке.

Существует невидимая линия с множеством негласных правил, по которым мы, женщины, должны жить с самого раннего возраста.

— Готовы идти, дети? — на губах Фергуса появляется легкая улыбка. Чад и Кейн вскакивают с земли и отряхивают одежду.

Я отстаю от остальных, когда мы входим в лес. Глубокие тени падают на нас, когда тропа проходит под густыми кронами высоких деревьев, превращаясь в не более чем колею между растительностью. Синий и зеленый лишайник растет на валунах и толстых стволах. Гниющие листья, покрывающие землю, источают землистый запах, когда наши ноги задевают их.

Брайан ведет нас по боковой тропе, которая становится все уже, а затем исчезает вовсе. Мы перелезаем через поваленный ствол дерева и ползем по скользким плитам сланца.

Волна одиночества накрывает меня.

Эти пять человек — самые близкие мне люди, но мы почти не обращаем внимания друг на друга на улицах нашего города. Мы киваем друг другу в знак приветствия, и это все.

Кейн работает со мной в одну смену на ферме, но мы никогда не возвращаемся в город вместе. Иногда я навещаю Чада в его кузнице или Брайана в его кожевенной мастерской, но только когда мне что-то нужно. Чтобы научиться сражаться или ремонтировать и шить свою кожаную броню. Мы никогда не ходим вместе по улице. Почему они должны хотеть общаться со мной?

Перед нами открывается небольшая поляна, и я с удовольствием занимаюсь проверкой наших кроличьих ловушек. Я быстро ломаю им шеи и привязываю маленькие тельца длинной цепочкой к поясу на спине. Мои замерзшие пальцы скользят по мягкой шкуре кроликов, и я мечтаю о том, чтобы сшить перчатки с меховой подкладкой.

Стук тонких копыт, мчащихся по опавшим листьям, привлекает мое внимание, и я замираю, глядя на оленя, прыгающего через бревно на другом конце поляны. В мгновение ока прекрасное животное исчезает в лесу.

Все глаза сразу же обращаются к Брайану, который энергично жестикулирует, и мы все его понимаем.

Я снимаю лук с плеча и бесшумно натягиваю тетиву, затем медленно пробираюсь через подлесок. Краем глаза я замечаю, как Чад и Кейн идут широкими дугами, чтобы загнать животное к нам.

Я черпаю из глубины души крошечную каплю магии. Я поднимаю ее все выше и выше, превращая сырую силу в маленькие воздушные карманы, чтобы смягчить свои шаги и не зашуршать ни одним листом. Я двигаюсь быстрее, шагая по воздуху.

Огромный олень пьет из мелкого ручья, который стремительно течет вниз по склону. Я натягиваю тетиву лука, тщательно прицеливаясь. Справа от меня между деревьями появляется Кейн. Я сосредотачиваюсь на длинных, ровных вдохах, натягивая тетиву еще сильнее, но лук скрипит, и олень внезапно поднимает голову.

Он замечает меня, затем прыгает через ручей, разбрызгивая сверкающие капли. Олень мчится вверх по естественной лестнице из больших камней, стук его копыт эхом разносится по лесу, затем он мчится сквозь деревья.

Я выругалась.

Брайан идет впереди, следуя по следам разбросанной грязи и взъерошенного мха, которые оставило после себя животное. Мы снова находим его. Олень трется носом о другого оленя, который выглядит совершенно непохожим на обитателя этого мира. Они окутаны густым, клубящимся туманом и освещены ярким голубым светом, придающим им обоим неземное сияние. За ними находится трещина между мирами, проход, скрытый дымкой.

Второе существо огромно, с большими разветвленными рогами, которые кажутся сделанными из хрусталя или льда и отражают свет по лесной поляне. Вокруг него плавают мерцающие кольца, и я задаюсь вопросом, не состоят ли они из чистой магии.

Этот Фиад Ши1 из Иного мира полностью белый, с светящимися пятнами на спине. Вокруг его ног лежит снег. Хотя сейчас середина зимы, я никогда раньше не видела снега в этих краях.

Это существо — одно из самых прекрасных, что я когда-либо видела, но оно принадлежит к расе фейри, а значит, должно умереть. Любые существа пришедшие из их царства в наше, должны быть безжалостно уничтожены, чтобы мы снова не стали их рабами.

Пятьсот лет назад мои предки вели жестокую войну, чтобы изгнать из наших земель высших фейри. Чтобы мы, люди, могли жить свободно.