Тонкие полоски серебристого света предрассветной зари пробиваются сквозь края восточного неба, но по обе стороны от меня возвышаются трех-четырехэтажные жилые дома, окутывая всю улицу тенью. Нижние этажи сложены из каменных блоков или кирпича, а верхние — из дерева и побелённой глины, беспорядочно выступая над улицей. На нижнем этаже расположено множество витрин магазинов.

Я ускоряю шаг, пробираясь по извилистым улочкам. Кто-то наверху открывает окно с ставнями и выливает содержимое ночного горшка прямо на улицу. Я вынуждена отскочить в сторону. Десятки крыс скопились вокруг бочки с рыбными костями, которую оставили гнить, и разбегаются при моем приближении.

Трущобы переходят в более богатый район, но грязь по-прежнему везде. Лужа рвоты у игорного заведения со стеклянными окнами и бархатными диванами внутри. Навоз, оставленный на улице лошадьми, который никто не удосужился убрать. Несмотря на свои большие таунхаусы с цветочными ящиками и ярко раскрашенными панелями, они не лучше нас, крестьян.

Боги знают, как я ненавижу каждый сантиметр Пойнт Вуденда.

Я бреду вперед, пока дорога не выходит за пределы городка и не превращается из мощеной в утрамбованную грунтовую, а затем, в покрытую мелкой галькой, пока зловоние от скопления людей не исчезает и не сменяется свежим воздухом, наполненным ароматом помятой травы.

На невысоком холме одинокий, трехэтажный в некоторых местах особняк, построенный из белого кирпича. У него много маленьких окон, обрамленных белыми ставнями, и черная черепичная крыша, пронзенная дюжиной дымящихся труб. Жильцам особняка этой ночью точно не было холодно и их желудки не скручивались от голода, я точно это знаю.

Ореол света окружает усадьбу лорда Вуденда, несмотря на то, что до восхода солнца еще час.

Подходя к широким воротам, похожим на крепостные, заглядываю через белые металлические решетки. Они приоткрыты, но я не могу заставить себя пройти через них. Осматриваю сад с идеальными газонами и декоративными кустами в поисках каких-либо признаков мамы. Мне нужно пройти через эти ворота, подойти к усадьбе, постучать в широкие двойные двери и спросить, здесь ли мама, но я просто не могу заставить себя это сделать.

Можно было бы спросить в больших помещениях для слуг, расположенных прямо за усадьбой, но меня охватывает стыд, наполняющий все тело и делающий его горячим и тяжелым.

Мои конечности не могут двигаться, и я застываю на месте.

Мне не хватало сил вернуться сюда с тех пор, как лорд Бранок Вуденд выгнал нас. Он без раздумий избавился от нас в тот день, когда женился на даме благородного происхождения и решил, что не прилично, когда его любовница и двое бастардов бегают по помещению для прислуги.

Я сжимаю замерзшие прутья забора, пока мои суставы не становятся белыми и боль не пронзает мои руки, но едва это замечаю.

Я ненавижу его. Больше всего на свете, потому что он сломал мою мать.

Она была еще девочкой, когда работала у него служанкой, ей только-только исполнилось пятнадцать лет, а он был семнадцатилетним наследником поместья.

Однажды, когда я притащила домой свою мать, которая была пьяна в стельку, она рассказала мне, что его ухаживания были настолько настойчивыми, что граничили с насилием; она чувствовала, что не может отказать ему. Он давал обещания, которые не мог выполнить, и лгал о своих чувствах. Она была одновременно ослеплена и напугана.

Сначала он держал слово и заботился о нас. Мы жили комфортно в помещениях для прислуги, не зная постоянного страха, что нас может настигнуть голод или мы лишимся крыши над головой. Репетиторы давали мне уроки грамоты и уроки верховой езды. Я смутно помню, что Бранок следил за моими уроками, стоя на другом конце комнаты или поля и молча наблюдая, сложив руки за спиной. Это было единственное общение, которое у нас когда-либо было.

Мне было двенадцать, а Дейрдре — семь, когда десять лет назад нас вместе с матерью внезапно выбросили на улицу и сказали, что мы можем работать на фермах Вуденда, если нам нужна работа.

Иногда я задавалась вопросом, не держал ли он нас так долго, потому что ждал, проявится ли моя магия. Буду ли я обладать чем-то большим, чем просто искрой молнии и намеком на воздух. Надеялся ли он, что я буду такой же могущественной, как его собственная мать?

Магия исчезала из рода людей на протяжении поколений. Она никогда не принадлежала нам по-настоящему, а пришла от фейри из Иного мира, с которыми вступали в брак наши предки. Сила земли от их весенних и осенних дворов, огонь от их летнего двора и лед от зимнего. Только боги знают, откуда взялась моя молния.

В конце концов, я разочаровала отца, поскольку моя магия была настолько слаба, что едва ли стоила внимания. Прямо как у него самого. Я ненавижу даже то, что похожа на него.

Я стискиваю зубы, когда во мне поднимается ярость, горячая и всепоглощающая, сжигающая каждый сантиметр моего тела до тех пор, пока не начинаю ясно мыслить. Моя мать — не единственная женщина, которую этот человек погубил. Есть много служанок, которые по-прежнему становятся жертвами его похоти. Он загоняет женщин в угол и практически силой заставляет их ложиться с ним в постель, а затем с увлечением наблюдает, как их мужчин подвергают порке за мелкие проступки.