Неважно, что магия в крови каждого человека тянется с того времени, когда мы занимались с ними кровосмешением. Что мы поддерживаем нашу угасающую силу, крадя их магию. Низшие фейри-звери не менее смертоносны. Это создание, простой олень, преображенный стихийными силами Иного мира, слишком ценное, чтобы оставлять его в живых. Оно стало жертвой жестких законов, установленных королем, согласно которым все фейри должны быть казнены при обнаружении.

Брайан жестикулирует рядом со мной, прячась от Фиад Ши за деревом, но я игнорирую его, готовясь к выстрелу. Мое сердце бешено колотится, потому что у меня есть только один шанс, и нам необходимо это убийство. Я целюсь прямо в сердце низшего фейри, зная, что моя стрела не сможет его убить. Не без моих фокусов. Искра моей молнии танцует на кончиках моих пальцев и переходит на стрелу, хаотичный разряд прыгает и сверкает, пока не окружает металлическое острие стрелы.

Затем я выпускаю ее.

Стрела летит по воздуху и вонзается прямо в грудь Фиад Ши, брызги алой крови пачкают его белоснежную шкуру. Существо не сопротивляется и не пытается убежать. Оно сразу же падает с глухим стуком, один из его рогов ломается от удара, когда моя молния останавливает его сердце.

Второй олень, который определенно принадлежал этому миру, прыгает в туман и в мгновение ока исчезает. Он станет заблудшим странником в Ином мире.

Чад и Кейн громко ликуют и подходят, чтобы осмотреть фейри, который так похож на нашего оленя, а Фергус осторожно приближается к туману и чешет голову.

— Мы могли бы поймать обоих, если бы ты послушала меня, — резко говорит Брайан, стоящий рядом со мной, но в его словах нет настоящей злобы.

Я бросаю на него косой взгляд.

— Сколько мы получим за этого фейри на рынке?

— Разделим на шестерых? Много, если найдем подходящего покупателя — Он сильно хмурится.

Мы всегда делим добычу на шестерых, независимо от того, кто ее добыл. Мы сосуществуем как группа.

— Немного рано для фейри проникать в наш мир, не так ли? — присоединяется к нам Кандра.

Брайан вздыхает.

— В это время года их мир и наш сближаются, и завесы между ними в некоторых местах истончаются. Жрицы отслеживают такие явления, наблюдая за движением звезд по небу, поэтому я не могу сказать, рано или нет. Цикл повторяется каждые семь лет, и с момента последнего прошло именно столько.

— Нам лучше поубивать их побольше, пока рынок не заполонили их туши. — Чад восторженно смотрит на нас.

— Подумать только, у кого есть лишние деньги, чтобы тратить их на такое, — ворчит Кандра, с отвращением скривив губы.

Я кладу лук за спину.

— Некоторые лорды настолько отчаянно стремятся увеличить свою магию, что готовы съесть все, что угодно из мира фейри. Думаете, это работает?

— Еще как работает, — Брайан вытирает руки о брюки, поворачиваясь к нам. — Фейри — это практически чистая магия. Съесть их плоть — значит пополнить свои запасы силы. Эти рога сами по себе выглядят наполненными силой. Их можно измельчить и сделать из них целебные зелья.

— Эй, Брайан, иди посмотри, — зовет Фергус, сидя на корточках у клубящегося тумана.

Чад подходит к нему первым, его ботинки пачкают чистый белый снег.

— Есть мысли, куда делся второй олень?

— В Иной мир, парень. Ты последуешь за ним, если не будешь смотреть под ноги, — Фергус указывает пальцем прямо перед ним.

Я прищуриваюсь, подходя ближе, пытаясь разглядеть то, на что он указывает. В воздухе видна рябь, похожая на ту, что образуется от пара, поднимающегося над кастрюлей, а за ней — туман, настолько густой, что за ним видна только белая пелена. Мы молча смотрим, завороженные трещиной в Иной мир. Чад делает шаг вперед, как будто его что-то манит, и Фергус хватает его за руку и оттягивает назад.

— Я никогда не видел такой большой трещины, — говорит Кейн.

— Последний раз они были такими же большими четырнадцать лет назад, в позапрошлом цикле, — хрипло говорит Брайан. — Из них выползали всевозможные фейри-монстры. Некоторые даже добирались до городов и деревень. Ужасная история. Людей убивали по дороге на работу, а охотники исчезали в лесах. Любой, кто умел убивать фейри-животных, мог заработать на этом, но таких смельчаков было очень мало. Нападения фейри мучили нас годами, потому что многие из них оказались здесь в ловушке.

— Да, для многих это были мрачные времена, — бормочет Фергус. — Наша группа убила стаю собак Ку Ши прямо возле ферм. Крупные твари. Пойнт Вуденд находится слишком близко к трещинам в завесе.

Ледяные мурашки пробегают по моей спине при воспоминании о том, как я раздобыла свой лук и ножи. Мне было тринадцать, и я только узнавала, что значит иметь пустой желудок. Я последовала за другими детьми в лес, чтобы собрать травы и грибы, которые появляются в начале весны, но я была недостаточно умна, чтобы понять, что не стоит заходить вглубь леса.