Если останусь висеть на стене, мне банально отрежет пальцы!

Выхода не оставалось, и я снова спрыгнул на каменный пол. Возможно, это и было опасным выбором, но когда отверстия закроются, отрубив пальцы, я всё равно упал бы на этот пол — только уже искалеченным.

Едва коснулся плит пола, как потолочные блоки разошлись примерно на ширину двух ладоней, и на меня обрушился «водопад» песка, словно кто-то наверху подогнал самосвал и решил выгрузить его прямо мне на голову.

Первым побуждением было отпрыгнуть в сторону. Не назад, не на опасную плиту, а вперёд. Но я вовремя подавил этот порыв: неизвестно, к чему привёл бы прыжок, а песок, который обильно сыпался сверху, не казался мне смертельным. Он был обычным. Просто песок. Ну, сыплется сверху — и что? На памяти Бин Жоу был один раз в песчаной буре, и там было куда страшнее, да и песка казалось больше.

Поэтому я остался стоять на месте, не совершая необдуманных действий. Тем более песок не пытался меня засыпать с головой: падая на пол, он тут же утекал в щели.

Прошла минута — и поток прекратился. Потолочные блоки снова сдвинулись, на этот раз соединяясь.

Ну и что это было? Для чего меня засыпали песком? Я до сих пор слышал, как он «течёт» под полом. Но никакой непосредственной угрозы при этом не ощущал.

Странная какая-то ловушка. Не поня…

Додумать эту мысль я не успел.

Мои размышления прервал глухой грохот сзади — звук движущихся каменных блоков. Резко обернувшись, увидел, что в том месте, где коридор соединялся с мозаичным залом, из которого я вышел, миновав статуи Цилиней, опускалась массивная, отливающая чёрным гранитная плита. Путь назад блокировался!

Но и этого оказалось мало: с издевательским, напоминающим хриплый смех пустынного койота звуком потолок над моей головой вновь стал раздвигаться, и на голову посыпались новые порции песка. А что ещё хуже — щели между полом и стенами, в которые он уходил ранее, закрылись.

Бежать к закрывающемуся прямо на глазах выходу, когда на тебя сыпались буквально центнеры песка, я не успевал.

Паника едва не затопила разум.

Если выход окажется заперт, а коридор заполнится песком, то я окажусь погребённым заживо в этой каменной трубе. Проклятые жрецы создали ловушку не для быстрого убийства, а для медленной, мучительной смерти — погребения заживо. Такую незавидную роль они отвели тому, кто решит нарушить покой усыпальницы, не зная секретов династии.

Песок продолжал сыпаться, и его уже было столько, что он доходил мне до лодыжек. Скорость накопления была пугающей: ещё несколько минут — и песок дойдёт до колен, затем до пояса…

А выход тем временем надёжно перекрыл массивный чёрный блок, на котором были начертаны непонятные письмена. Разбить его силой явно не получится: он был защищён магией совсем иного порядка, чем та, которая была мне доступна.

Значит, назад нельзя. Но и оставаться на месте тоже не вариант — просто засыплет с головой, и всё на этом для меня закончится!

Рассматривать возможные новые ловушки было не только некогда, но и невозможно: под уже затопившим полом слоем песка что-то рассмотреть просто не удавалось. Поэтому выбора у меня не оставалось — я бросился вперёд, в глубь коридора, надеясь найти другой проход, прежде чем буду погребён.

Песок скрипел под ногами, проникал в обувь, а плотная взвесь в воздухе заставляла кашлять и щуриться. Заклятие ночного зрения плохо работало в такой мгле — магический свет рассеивался песчинками, создавая лишь мутное свечение.

Через несколько десятков шагов коридор неожиданно расширился, это дало мне надежду, что песок не засыпет его столь быстро.

Это придало мне сил и я ускорился, погоняемый все усиливающимся потоком песка.

Резкий поворот, в который влетаю, пытаясь обогнать сыпучую смерть, которая следует за мной попятам и я оказываюсь в новом помещении. Едва мои ноги покидают коридор, как стены за моей спиной сдвигаются, отрезая мне путь назад.

Из хорошего, в этом помещении на меня никто не сыпет песок. Из плохого, тут настолько темно, что даже Ночное Зрение не помогает.

И куда меня занесло?

Едва задал себе этот вопрос, как по стенам пробежали всполохи магического огня.

Мои ладони сжали древко алебарды.

Но, эта магия всего лишь оказалась банальным освещением. Да тусклым, да неровным, зато в нем уже можно было хоть что-то рассмотреть.

А оказался я в точно таком же зале, в котором уже был. Те же статуи воинов по бокам, те же Цилини в противоположной стороне, и даже мозаика на полу мне показалась идентичной той, которую я уже решил.

Не понял. Меня что как-то переместило в пространстве?

А нет, не переместило, нет на полу моих записей мелом, да и выхода в центральную галерею не видно, вместо неё глухая стена.

Замерев в нерешительности, попытался успокоиться, внимательно оглядываясь по сторонам. Что происходит? Почему этот зал как две капли воды похож на тот, в котором я уже был?

Благодаря короткой дыхательной гимнастике удалось погасить накатившие эмоции и зарождающуюся панику.