Паника охватывает меня, я выравниваю выражение лица и пожимаю плечами.

– Я много тренируюсь. Правда.

У меня теперь четыре кубика пресса.

– Та улыбка, что не сходит с твоего лица, – не от тренировок, а от того, для кого ты эти тренировки устраиваешь.

– Нечего докладывать, – лгу я сквозь зубы, а она сужает глаза, чувствуя ложь. – Я много времени провожу на свежем воздухе, ловлю солнечные лучи. Это пошло мне на пользу.

– Конечно, это солнце заставляет тебя парить по этому офису, словно ты живешь лучшими сценами из романа Джейн Остин. Нет, – отмахивается она, убирая пилочку, – здесь где–то запрятан мистер Дарси, и ты знаешь, что я его вынюхаю, если ты не сознаешься. Так что выкладывай. Кто он?

Ее внезапный интерес к моей личной жизни заставляет горло сжиматься, но мне удается говорить, пытаясь сорвать ее планы.

– Я теперь действительно отдыхаю по выходным, так что да, провожу много времени на солнце.

Сын Рида и Стеллы Краун.

Я ставлю себе плюс за частичную правду, пытаясь придумать, как уйти с ее радаров.

– Натали, четвертая линия, – голос Елены звучит через селектор, прерывая допрос Рози. Я изо всех сил стараюсь скрыть облегчение. Рози встает, когда я подкатываю кресло ближе к консоли, намекая ей на выход.

– Обед на следующей неделе, прежде чем я улечу домой? – спрашивает она.

– Договорились, – говорю я без малейшего намерения его соблюдать. Чувствуя, как стены смыкаются, – особенно когда она задерживается в дверях с подозрительным видом, – я перевожу внимание на нее, палец приближается к кнопке громкой связи.

– Я вытащу из тебя правду, прежде чем уеду домой, – предупреждает она, бросив на меня хитрый взгляд, прежде чем выплыть в общий зал.

Мигающий сигнал удержанного звонка. Я щелкаю мышью, чтобы запустить проверку орфографии в своей последней статье, прежде чем нажать на громкую связь.

– У телефона Натали Херст.

– Красавица, – сексуальный, пропитанный сном голос Истона заполняет мой кабинет, – ты сломала мой член.

Я хватаю трубку с основания, но она выскальзывает из рук, прежде чем я успеваю как следует ухватиться, и с глухим стуком приземляется на клавиатуру. Снимая телефон с громкой связи, я лихорадочно осматриваю оживленную редакцию в поисках кого–либо в пределах слышимости.

– Какого черта, Ист… – я вовремя останавливаюсь и прячусь за монитором. – Ты должен звонить мне на мобильный, – шиплю я шепотом.

– Я пытался. Ты не взяла.

– Потому что у меня есть работа, – отчитываю я его, бросая взгляд на экран консоли с облегчением, видя, что имя и номер абонента не указаны. – Слава богу, твой номер скрыт.

– Всегда скрыт, – вздыхает он, – но это чрезвычайная ситуация.

Я выпрямляюсь в кресле и отвечаю профессиональным тоном.

– Я слышала, восточная медицина может быть полезна в этой конкретной области. Возможно, тебе стоит как–нибудь… расслабиться. – Я прикрываю микрофон трубки, чтобы продолжить свою тихую тираду. – Я тебя прибью. У меня была громкая связь. Слава богу, я была одна.

– Прости, – говорит он, явно развлекаясь.

Я закатываю глаза.

– Да, звучишь ты очень уж раскаивающимся.

– Как ты догадалась? – я ловлю свою улыбку в отражении на мониторе.

– Потому что я тебя хорошо изучил, Красавица.

– Ладно, – с притворным раздражением вздыхаю я, а в груди трепещет. – Значит, ты позвонил, чтобы обсудить состояние своего...

– Моего члена, да, – отвечает он, передразнивая мой тон, словно речь о погоде.

– Мне жаль это слышать.

– Нет, тебе явно не жаль.

– Потому что теперь ты улыбаешься, – я щёлкаю мышкой, чтобы выглядеть занятой, ненадолго ослабив бдительность.

– Не стану отрицать, – тихо хрипит он, – я в последнее время часто это делаю.

– Согласно колонке сплетен, автор которой только что вышел из моего кабинета за секунды до твоего «объявления о проблеме», я страдаю от того же состояния.

– Чёрт... будь с ним осторожна.

– Что ж, ты не помогаешь в этом. Он вынюхивал мои секреты ещё до твоего звонка, и, поверь, я сделаю всё возможное, чтобы избегать его. Я благодарна, что на следующей неделе он возвращается в Калифорнию.

– Прости, – искренне шепчет он. – Просто... я сегодня за рулём и хотел поговорить с тобой, прежде чем мы тронемся в путь.

– Понимаю.

– И ещё есть моя проблема.

– Да, твоя «чрезвычайная ситуация». М–м–м. Какие–нибудь симптомы?

– Такое ощущение, что он взбунтовался против меня и даже по утрам больше не просыпается.

– Ты не знаешь, когда началась эта проблема?

– Возможно, всё началось, когда моя девушка сделала мне невероятный минет на балконе на озере Тахо.