Я встретил несколько знакомых торговцев-НПС. Все они таращились на меня изумленно и неизменно спрашивали, почему я завязал с торговлей? Ведь я был самым крутым, и дела шли в гору.

На вопрос «Не видел ли случаем Баклана?» пожимали плечами и отрицательно мотали головой.

Я даже набрёл на Веронику. Как и в прошлые разы, она первой заметила меня.

— Ба-а! Дохлый! Какая встреча! — воскликнула она.

Я невольно заулыбался грудастой брюнетке. Вспомнился тот приятный вечер, когда решился-таки на близость с виртуальной эскортницей.

— Ты так изменился! И… Ты бросил торговлю?

— Ну… да.

Вот как ей объяснить, что не было и нет у меня тут никаких профессий? Равно как и у прочих зэков.

— А денежки-то у тебя есть? — подмигнула Вероника. — Мы могли бы поболтать еще ночку другую, как в тот раз. И, конечно же, не только поболтать. Как ты знаешь, я владею языком во всех смыслах.

В этом она не врала. Такую бы девицу да в реале!

— Сейчас не до этого. Я ищу своего товарища. Зовут Бакланом. Не видела такого?

— Как же не видела? — захихикала Вероника. — Видела, да и не только. Этот усатик здорово обогатил меня за последний месяц.

Ох уж этот Баклан. Бабник, каких свет не видывал. Стало быть, он развлекался не только прогулками, но и визитами в злачные места. И даже не сказал мне об этом.

— Ну а вчера-сегодня не встречала?

Я от души надеялся, что она скажет, что тот и сейчас прохлаждается в публичном доме Назератуса в окружении трех-четырех грудастых блондинок.

Но надеяться на такое — глупость. К нам пришел Адвокат — если не босс, то как минимум крупная шишка. И прямо на его глазах исчез я. Сомнительно, чтобы Баклан после такого сказал: «Эм-м… Ну что тут поделаешь, пойду потрахаю девчат».

— Встречать не встречала, — ответ Вероники вывел меня из рассуждений. — Но видела.

Такое заявление меня изрядно обрадовало. Я-то уже начал подозревать худшее: вдруг его тоже вывели из капсулы и перезагрузили? Но раз она его видела, то можно выдохнуть.

— Он выглядел очень обеспокоенным, — продолжала Вероника. — Я даже не рискнула окликнуть его.

— Куда он направлялся? — нетерпеливо потребовал я.

— Вот-вот. Примерно такое выражение лица у него и было.

— ВЕРОНИКА!

— Я не знаю, куда он шел, — пожала она плечами. — Пожалуй, в сторону ворот. Но это не точно.

— Точно! — воскликнул я.

— Что точно?

— Страж ворот! Он же всё про всех знает!

Вероника хотела ещё что-то сказать, но я не слушал. Опрометью бросился к выходу из города. Но до ворот добраться не успел. Метрах в десяти от них наткнулся на стража в силовой броне.

Очевидно, его смена заканчивалась, и он шел домой или ещё куда-то.

— Привет! — выпалил я, затормозив перед стражем.

— Уходишь из города? — строго спросил он вместо ответного приветствия.

— Баклана не видал? — ответил я вопросом на вопрос.

Я ментально ощутил, как глаза из-под брони недовольно щурятся и сверлят меня.

— Нет, я не покидаю город. Я ищу Баклана. Не видели его?

— Он ушел.

— Что? Куда? Зачем?

— В Нил.

— В Нил?

— Так он сказал. При этом просил не говорить об этом никому, кроме тебя. И он сказал, что после Нила пойдет на пароходе. А потом собирается прыгать. Так и сказал. А еще твой друг выглядел весьма мрачно и пожаловался, что остался совсем один. Это всё.

— И почему же ты не сказал мне об этом раньше? Я ведь уже больше часа тут!

— А почему не спросил? — невозмутимо парировал страж.

— Ну и логика у тебя.

— Логика как логика.

Всё стало ясно. После появления Адвоката и моего исчезновения Баклан решил, что, возможно, больше не увидит меня, либо увидит не скоро. А о беззаботной жизни явно можно забыть.

Стало быть, он вернулся к первоначальному плану. Поскольку доступа к моей банковской ячейке у него не имелось, он решил хотя бы разжиться вещичками из обители модераторов.

Я моментально принял решение и бодрым шагом продолжил путь к воротам.

— Стало быть, уходишь из города, — услышал я за спиной. Страж не спрашивал, а констатировал.

Меня же в тот момент заботило совсем другое: предстояло вновь выйти за городские стены Назератуса — города, в котором я ощущал себя хотя бы в относительной безопасности от таких тварей, как Железные Жнецы и Братья Мориарти. Да и от прочих рейдеров и опасных хищников.

Может, не стоило прогонять Упыря раньше времени? Он относительно неплохой боец. К тому же знаком со многими уголовниками Киберзоны. Кажется, даже имел какой-никакой авторитет.