— А зачем тебе в Назератус, Дохлый? — поинтересовался Упырь, как только дожевал свое яблоко.

— Меня там ждет друг.

— Так у него деньги, которыми он рассчитается со мной?

— С чего ты взял?

— Не похоже, чтобы у тебя водились деньги, — усмехнулся он. — Раньше были и много. Но сейчас…

— Не переживай. С тобой рассчитаться хватит.

Он глазел на меня с изрядной долей недоверия, словно оценивал, стоит ли возиться. Быть может, пустой револьвер и тесак надежнее, чем обещанная горка монет.

Я ждал, что он ещё скажет. И он открыл было рот, но потом резко повернулся. Там за деревьями что-то шевелилось, и мое Восприятие, хоть и не такое чуткое, как раньше, засекло незваных гостей.

На нашу маленькую опушку выбрались два мужичка. Оба имели вид весьма неряшливый, но всё же их кожаные куртки и пистолеты давали фору моему снаряжению.

Они не скрывали своих намерений, направляли стволы в нас. Упырь ответил им тем же. Но я счёл глупым угрожать тесаком в ответ на огнестрелы. А пустым револьвером — разве что блефовать.

К счастью, стрелять никто не спешил. Более того, два бандита явно узнали Упыря и заухмылялись ему.

— Какие люди! — проскрежетал первый, с короткими усами.

— Упырь двести двенадцать собственной персоной! — скривил губы второй, с рыжей кудрявой прической. — Сто лет не видел. Так и промышляешь охотой на молодняк?

— Не, я вот, — он показал на меня, — компаньоном заделался.

Оба уставились на меня, при этом оружия своего не убрали. Так же, как и Упырь.

— А ты чьих будешь? — потребовал усатый.

— Кого надо. Сами-то под кем? — в тон огрызнулся я.

— Ты смотри, как борзо разговаривает, а? — возмутился кудрявый.

Я знал, что играю с огнем. Бессмертия больше нет. Заявить о поддержке Доброго Дядюшки тоже рискованно. Они вполне могли знать, что я в немилости у обеих группировок. Кто знает — может, за мою голову уже объявлена награда.

— А вы куда топаете? — поинтересовался Упырь, чем временно отвлек обоих от моей персоны.

— В Бардаган, конечно, — хмыкнул кудрявый. — Разве не в курсе, что боссы набирают наемников?

— Чего это вдруг? — удивился Упырь.

— Какая-то серьезная передряга, — пояснил усатый. — Им нужно много людей.

— Жаль, что речь не идет о найме в саму контору Гегемонов, — посетовал усатый. — Им просто нужна толпа для серьезного квеста. А мы бы с радостью поработали на Мегамозга или Пряника на, так сказать, постоянной основе.

— Да кто бы не хотел? — согласно кивнул Упырь. — А что за передряга? Не война с Добрым Дядюшкой случаем?

— Не-не. Просто ищут какого-то нахала, — успокоил его кудрявый.

— Но говорят, что и серьезные ребята из Доброго Дядюшки тоже тут, на Зоне. Кажется, даже один из боссов — некто по кликухе Адвокат. Но тут он Бес.

— Вот как?

Упырь покосился на меня с выражением: «Так ты не врал? И правда можешь познакомить с Адвокатом?».

— Так что за хмырь? Может, тупо грохнем его? — снова переключился на меня усатый.

— Я тебе грохну! — с изрядной долей угрозы проскрежетал Упырь. — Тронешь его — будешь иметь дело не только со мной, но и со всей мощью Доброго Дядюшки!

Заявление прозвучало столь феерично и бескомпромиссно, что на секунду я сам поверил. А потом понял — он и впрямь абсолютно серьезен. Упырь не сомневался, что я действующий мафиозный агент.

— Ладно-ладно, полегче, — осадил его усатый.

Оба бандита убрали оружие.

Побеседовав еще немного, но уже в более спокойных тонах, усатый и кудрявый ушли в сторону Бардагана.

Мы же двинулись дальше. Как стемнело, развели костер и заночевали. Упырь предоставил мне собственный спальник, в то время как сам расположился на голой земле.

К счастью, ночь прошла без происшествий, также как и остаток пути до Назератуса. Мы добрались туда ранним вечером, и я уже представлял нашу с Бакланом встречу.

Он наверняка сильно удивится и расстроится, что теперь я вовсе не супер-пупер-торговец. Но я жив, и это главное.

— Этот с тобой? — нахмурился стоявший у ворот страж в силовой броне. Он с подозрением разглядывал моего компаньона.

— Да.

— По нашим сведениям, он крайне ненадежный тип. Такие нам тут не нужны.