— Отчего же сразу убить, Генерал? — выкрикнул я, пока те не начали пальбу. — Может, просто побеседуем или в шахматы сыграем?

— Еще чего! — пробасил он в ответ. — Буду я беседовать с предателями!

Сам факт, что он ответил, притормозил остальных Жнецов. Те не стали палить почём зря и ожидали, что случится дальше.

Это дало нам время. Упырь — довольно смышленый зэк — тут же махнул рукой, и мы пробежали пять метров, чтобы укрыться за большими контейнерами.

— Прячешься? Трус! — прогрохотал Генерал. — Всё равно тебе конец! Раздавим тебя в лепешку, жалкий червяк!

— А где ТВОЙ главарь? — насмешливо выдал я в ответ.

— Я — генерал! Я и есть главный! — возмутился он.

— А как же Адвокат? Ну, который Бес?

— Причём тут он? — изумлённо выдавил Упырь.

— При чём тут он? — раздражённо вторил ему Генерал.

— Убить меня — его приказ, не так ли? Так почему же он прячется за тобой? Пусть придёт и сам выполнит грязное дельце.

— Довольно разговоров! — прогрохотал он.

Жнецы выскочили с борта и принялись палить. За это время мы не только удачно заняли место за контейнером, но и приготовились, расположились в удобных точках — мы с Упырем с одного бока, наши НПС-наемники с другого.

Загрохотали выстрелы:

«Пиу-пиу-пиу-у» — визг лазеров.

«Тыдыщь! Тыдыщь!» — отдавая эхом, гремели винтовки.

Сердце мое сжалось, и я физически ощутил адреналин в кровотоке. Теперь я не мог беззаботно подставляться под выстрелы. Ставка выросла. Перерождения более нет.

— Хрен вам, собаки сутулые! — с задором прокричал Упырь.

Он на долю секунды высунулся из нашего укрытия и пальнул пару раз из своего пистолета. Уж ему-то не привыкать. Каждый день на Зоне — шанс не дожить до следующего.

Жнецы в ответ завопили свои угрозы. При этом временно прекратили стрелять. Я использовал это мгновение и пальнул из бластера.

«Пиу-пиу-пиу-у» — и Генерал лишился двенадцати очков здоровья. Неплохо с учетом моих нынешних параметров.

— Мы их сделаем, — подбодрил я Упыря.

Но тот и не собирался падать духом. Вновь высунулся, стрельнул, но и сам схлопотал.

— Вот суки! — раздосадовался он.

— Держи. — Я вручил ему сразу три малых хил-пакета. Впервые я не требовал за них плату, и от этого стало чертовски приятно.

Я больше не барыга!

— Наша позиция выгодная, босс, — подал голос Джо44.

— Ага, — кивнул Билл115. — Зря они вылезли с парохода. Там бы их трудней достать. А тут как на ладони.

Вспомнилось, как однажды на этом самом месте мы вели перестрелку с бандой Вилли Мориарти. В тот раз всё было наоборот. Только те прятались не за контейнерами, как мы, а за крупными валунами.

Невольно я поворачиваю голову, чтобы посмотреть на эти валуны. И тут же вижу, что оттуда к нам бегут двое. И я узнаю их.

— Что за дела? — кричит один из них.

Это Засранец. Тот самый, с довольно хорошими параметрами и рыжей бородой.

— Знаю, что за дела! — кричит второй — Засранец116, борода которого черная. — Это ублюдки — Железные Жнецы!

Он с ненавистью смотрит на пятерку бандитов. Рука его тянется к пистолету-пулемету. То же самое делает и рыжий бородач.

Внезапные союзники приходятся весьма кстати. Очень скоро пятерка врагов становится четверкой.

— Это вам с рук не сойдет! — грохочет Генерал и стреляет в момент, когда я высунулся.

«-7 очков здоровья».

В отличие от остальных Жнецов, он стреляет нечасто, но весьма метко. Упырю тоже досталось именно от него.

— Всех на корм червям отправим! — рычит Генерал.

Но он тут же получает с десяток пуль в собственную грудь — работа Засранцев.

«Генерал: –34 очков здоровья», — резюмирует его урон Интерфейс.

— Спасибо, — коротко бросаю нашим бородатым союзникам.

Те ухмыляются в ответ. Но тут же их лица меняются на удивленные и озабоченные. Они смотрят куда-то вдоль берега. Я тоже верчу головой и вижу: приближается ещё одна НПС-шайка — Головорезы Мориарти.

Судя по всему, там группировка из трех главарей, не меньше. Вижу Вилли, Патрика и Абигель.

— Ну хоть будет кому покончить с этими, — с надеждой бормочу я, показывая на Жнецов.

Но что-то не так. Жнецы отнюдь не испуганы и даже не злы. Более того — приветственно машут своим конкурентам по ремеслу.

В этот момент ко мне приходит письмо от Турка. Но читать его некогда, ибо совершенно неясно, что делать.

— Зря в этот кипиш врезались, — жалуется Засранец116. — Плакал лут. Не сдюжим.