Было утро выходного дня, я сидел в гостиной в кресле, шуршал газетой и слушал, как Таня музицирует. Из-под её ловких пальцев лилась нежная, лиричная, умиротворяющая мелодия. Композитора она мне называла — её любимый, кстати, — но я не запомнил. Я только понял, что в этом мире пути искусства некоторым образом причудливо изогнулись. Вроде бы деятели остались теми же, но общественность любила их иначе. К примеру, Пушкин остался малоизвестным поэтом, в основном ценимым среди каторжников. А Моцарт был современником великого Сальери, тщетно пытавшимся превзойти гения. При том, что произведения-то у них были такими же. Вот и Танька с большой любовью относилась к какому-то композитору, имени которого я вовсе никогда не слышал. Его и играла. Когда в дверь постучали.

Ульян моментально открыл, до меня донеслись невразумительные обрывки беседы. Вскоре озадаченный Ульян нарисовался в гостиной.

— Александр Николаевич, там вас просят видеть.

— Кто?

— Да… мужик какой-то. Как есть, простой мужик.

— Кузьма, что ли? Который на Рождество был, отец Даринки?

— Нет, того я запомнил, а этот неизвестный. Очень просит.

— Хм… Ну, зови.

В голове у меня почему-то вертелся Митрич, великий спец по матированию всего на свете, и не только шаров. Ну или сторож с завода. Может, пришли экспроприировать алмазы? Мысль, конечно, интересная…

Вошёл вовсе не знакомый мужик, тиская облезлую ушанку и чувствуя себя неуютно в столь большом и красивом помещении, в котором, к тому же, парили музыкальные звуки.

— Здравствуйте, — сказал я, поднявшись. — Чему обязан счастьем лицезреть вас?

— А?

— Чего желаете, спрашиваю?

— А, так я, это… По объявлению.

— Прошу прощения?

— Да вы ж не виноватые. Это я о прошлый год пьяный на морозе уснул, и с тех пор — всё. Как отрезало.

— Всё-таки не совсем понимаю. Что отрезало?

Мужик немного подумал, развязал пояс и спустил до колен штаны. Музыка прервалась. Татьяна сказала «ах» и упала в обморок. Мы с Ульяном кинулись её спасать.

— Ух ты ж, там бабёнка! — смутился мужик. — А я думал, кукла.

— Она что, на куклу похожа?!

— Да кто ж разберёт! Аристократы, маги, красивое всё такое, музыка — думал, автомат какой сидит, для красоты.

— Когда-нибудь я пойму принципы человеческого мышления, но не сегодня. Наденьте штаны!

Ульян взял хозяйку за подмышки, я — за ноги. Положили на диван. Ульян метнулся за водой. Пришедшая в себя Танюха поблекшими губами коснулась края стакана.

— Что это было? — пролепетала она, сделав глоток.

— Эксцесс. Я надеюсь, ты не всегда так на обнажённого мужчину реагируешь? Такие вещи хорошо бы заранее знать.

— Пусть он уйдёт!

— Уже уходит.

Я вытолкал мужика в прихожую и шёпотом спросил, вот зе фак из гоин он. Мужик ответил по существу и даже вразумительно. Я метнулся в гостиную, схватил со столика газету и пробежал взглядом статью Кеши до конца. В статье он раскрывал суть и основное назначение магии мельчайших частиц, рассказывал, как я вылечил от половой немочи Старцева, и как тот немедленно уехал в романтический круиз с дамой сердца.

— Нет… — прошептал я и открыл дверь, заехав ею по носу низкорослому старичку, который уже занёс руку, чтобы постучать.

За спиной у старичка начиналась длинная вереница смущённых мужчин, избегающих смотреть друг на друга.

— Нет-нет-нет! — заорал я. — Я не принимаю дома! Я… Фёдор Игнатьевич, вы в очереди или домой? Шучу, проходите, я потом всё объясню. Господа! Вас всех ввели в страшное заблуждение. Попасть ко мне на приём просто так, с улицы, нельзя. Запишитесь у моего секретаря, Леонида, он принимает в академии на Пятницкой, по будням. И будьте готовы ждать приёма очень долго, потому что очередь огромная!

Войдя в дом, я захлопнул дверь и в ужасе прижался к ней спиной.

— Саша, что тут происходит? Почему наш дом осадили все эти люди?

— Да, Александр Николаевич, дайте хоть какие-нибудь объяснения.

— Диль!

— Да, хозяин?

— Прочитай мой список дел.

— В списке дел одно дело: отлупить Кешу.

— Отлично. День распланирован, приступим.

Отлупить Кешу оказалось весьма непросто. Осознав масштаб сотворённой им глупости, он от меня сбежал. В редакции дали его домашний адрес. Квартирная хозяйка сказала, что Кеша ранним утром, суматошно упаковав вещи, спешно отбыл. Найденный извозчик доложил, что свёз его на вокзал. Паровоз сказал «ту-ту».

— Ладно, — сказал я, мстительно глядя на рельсы. — Земля квадратная, за углом встретимся. Диль! Ты можешь отыскать этого достойнейшего джентльмена?

— Да, но это может занять много времени.

— Ты ж Серебрякова нашла в мгновение ока!

— Серебряков маг, которого я знаю. Нашла его по характерному переплетению нитей, это раз плюнуть. А Кеша — обычный человек.

— Да сейчас же, тридцать раз он обычный! Ладно, понял. Отложим в долгий ящик.

— Изменить дело на «положить Кешу в долгий ящик»?