Потому я хотел подстраховаться. С военным союзом можно было обойтись и устными договорённостями — так делало большинство. Всё равно предавали друг друга направо и налево, но в моём случае письменный документ — это не просто бумажка. Там два имени: моё и его превосходительства А. Т. Рындина.

Просто следите за движением рук. Я в патовом положении: мне нельзя идти войной на остальных и отбирать земли без повода, но таких запретов нет в отношении моего союзника. Здесь я выступаю якобы заложником обстоятельств: «Извините, граф, мой сосед объявил войну, я не могу оставаться в стороне». Рындин же не откажется от новых земель и будет атаковать, кого прикажу.

Поэтому мне и нужен был грамотный юрист-управляющий, который на каждое моё захватническое действие будет придумывать приемлемые обоснования и разъезжать с визитами ко всем недовольным. Скрытый талант Троекурской в этом плане — золотая жила.

С Мариной мы уже обо всём договорились на берегу, так что она, едва выйдя из здания суда, тут же получила заковыристую задачку, с которой раньше никогда не работала. С этого момента Троекурская приступила к обязанностям управляющего.

— Ага, я справлюсь, иди там, куда тебе надо было, — отмахнулась она после того, как оторвалась от увлечённого спора с коллегой.

Процесс захватил её с головой, а я только почесал репу. Обидненько, но не докопаешься. Оставив их, я потопал в храм в сопровождении охраны из разведчиков — они прибыли по моей личной просьбе к графу. Вероятность покушения после суда оставалась высокой. Меч-то передал Нобуёси.

Юру Абросимова я обнаружил в зверинце. Он прилетел в Ростов на виверне и перед возвращением на родину остался перекинуться парочкой слов.

— Поздравляю, теперь ты не «почти барон», — крепко пожал он мою руку, я расплылся в улыбке.

— Спасибо! Знаешь, даже воздух стал вокруг какой-то баронский, насыщенный благородством, — ответил я, шутливо опахивая себя ладонью как веером.

— Ничего, скоро к нему добавятся и другие нотки, более приземлeнные, — ответил он, приглашая ладонью пройтись вдоль барьера, где резвились молодые виверны.

Наша беседа протекала под их рыки, хлопанье крыльев и пошкрeбыварие когтистых ног.

— Что там у тебя со следующим ярлыком? Надо бы дальше двигаться, впереди много работы, — намекнул он о договорённостях по уничтожению некромантов.

Я объяснил ему расклад и поделился последними новостями.

— Война, значит… — задумчиво проговорил разведчик.

Экспедиционный корпус формально не имел права вмешиваться в политические дрязги аристократии без приказа императора. Тем более занимать чью-то сторону самостоятельно. Они были личным карательным инструментом Его Величества. Однако на местах эти правила трактовали по-разному.

— Я надеялся, что ты на той неделе поможешь нам кое с каким дельцем в «Чeрном-4»… Это раньше, чем мы планировали, но ждать больше нельзя.

Блин, ну вот почему так не вовремя? Этот мир давно вызывал у меня массу вопросов, но самостоятельно туда отправляться — верная смерть. В то же время это единственный шанс разобраться, что скрывается за экспедициями графа Остроградского.

— Ты знаешь, я бы мог, но…

— Не переживай, справимся и без тебя, сделаем всe по старинке.

— Нет, я не об этом. Должен признать, у меня есть ещe кое-какие новости.

— Так, мне это уже не нравится, — остановился он. — Что ты натворил?

Граф прислонился к забору

— Пронёс глипта.

— Что? В смысле… Как? — не поверил он своим ушам.

Пришлось объяснять. Абросимов молчал в течение всего рассказа, лишь левой ступнёй нервно отбивал ритм.

— Проносить магзверей без разрешения — это серьёзный проступок, Владимир. При всём уважении, ты… — он глубоко вздохнул, выдохнул и оборвал на этом мысль. — Хорошо, стыдить тебя всё равно бессмысленно. От меня-то что хочешь?

— Ничего, — пожал я плечами, — просто предупредил, чтобы ты был в курсе.

— Ага, когда уже напортачил.

— Юр, у меня выбора не было. Ты сам видишь, что сейчас творится — эта война была предсказуема. Где мне ещё достать столько преданных вояк за короткий срок?

— Так не надо было судиться! Ты как малый ребёнок: за наследство не хочу бороться — дай личную игрушку. Что, не знаешь, как в таких случаях поступают?

— За кого ты меня принимаешь? — огрызнулся я. — Предлагаешь убить всю мою семью, да? Ты убей своих — иди, давай, вперёд. Можешь травануть их или зарезать — что там сейчас практикуют всякие упыри?