Сейчас не об этом. Драйзер остался за старшего в поселении, оно было приведено в боевую готовность. Пушкари Анжея Марича, ополчение, лучники Алега, маг Александр и даже неусидчивый виверн Иней со своим целебным рюкзачком притаились на своих позициях. Женщин и детей спрятали по землянкам возле реки, чтобы в случае плана «Б» сплавиться по течению — замаскированные ветками плоты лежали у берега. Владимир велел беречь людей.

Каратели продвигались по лесу к первой обнаруженной группировке в тридцать человек. В отряде состояли Гио, Нобуёси, Мефодий, Потап со своим «миньоном» Лёликом и лекарь Леонид. Шесть участников.

Глипт был полноценной боевой единицей. Его даже откормили до двух с половиной метров. В руках он держал огроменный башенный щит, усеянный наконечниками от копий. Во второй руке ничего не было, потому как обучать воинскому искусству магзверя это долго.

Потап с горем пополам объяснил ему, зачем таскать с собой шипастую «дверь». Справедливости ради глипт отлично слушался, различал своих и чужих, да и вообще толмач без умолку тараторил с ним скороговорками, объясняя каждую мелочь.

— Здесь остановимся, надо их послушать, — велел Гио, когда отряд подошёл совсем близко, скрываясь за буреломом.

Магия земли в сочетании с расставленными артефактами позволяла старику улавливать вибрации голоса. Пусть и не на такие большие расстояния — всего сто метров, но в разведке это незаменимая вещь — ты слышал даже еле различимый шёпот.

— Километров десять ещe.

— Могли бы и верхом доехать, к чему такая секретность?

— Не велено. К обеду как раз дойдeм, всe равно ждать придeтся.

— Господи, там кучка простолюдинов — давай подожжeм эту дубраву, и пусть сами на нас бегут…

— Может, и подожжeм, как до Смольницких холуeв дойдeм, предложишь.

— А чего это они главные? — возмутился третий собеседник, гораздо младше двух предыдущих.

— Потому что так барон решил, нечего языком чесать, делай, что велено.

На этом маг оборвал «прослушку», обернувшись к своим.

— Так ребятушки, это у нас кислицкие, малый отряд. Всe, как и говорил Владимир — как минимум два феода против нас. Этих чикаем всех, пленных не брать. Работаем быстро, не подставляемся. Потап на тебе беглецы, остальные готовы?

— Да, — по очереди ответил каждый, а глипт присел на одно колено, чтобы Нобуeси и Леонид повисли на нeм, цепляясь за верeвки на спине, обмотанные вокруг торса. — В атаку!

— Горсто-готогот! — перевeл Потап, и каменная махина рванула вперeд.

Ломая бурелом своим огромным весом, Лeлик выскочил в толпу ничего не подозревавших налeтчиков. Пятеро из них не успели даже сообразить, что произошло — погибли на месте. От монстра отделилось две фигуры.

Одна из них выпустила из руки пурпурную магическую цепь. Та как змея вонзалась в грудь жертвы, вылезала со спины и находила следующую, а потом ещё одну и ещё. Это произошло так внезапно, что никто не успел понять, как защищаться. Десять человек «увяли» на глазах, попадав на землю с бледными лицами.

Вторая спрыгнувшая фигура своей целью избрала магов. Их вычислить было проще простого: ярко-алые накидки, громоздкие несуразные посохи-артефакты, а также личная охрана в виде двух бугаeв. Колдунов было двое.

Нобуeси как адская гончая, никого и ничего не боясь, ринулся напролом. Меч хозяина вливал в него столько силы и скорости, что казалось, он не ступает по земле, а отталкивается носками от опавшей листвы.

Тем не менее мечник старался не сталкиваться с целями в лоб, а резать их боковыми ударами. Клинки грозных охранников раскололись в одно касание, а плоть получила смертельный урон.

Первый маг был убит молниеносно, но второй огрызнулся каскадом ветряных лезвий, которые обогнули японца и угодили в деревья. Противник призвал перед собой шесть миниатюрных торнадо, ростом с Лeлика. Они создавали завихрения и мешали передвижению. Маг хотел утихомирить сверхбыстрого мечника и отобрать у него главное преимущество — скорость.

Джанашия в этот момент осыпал оставшихся воинов крошечными каменными ядрами. Пущенные на большой скорости, они калечили плоть, вынуждая застыть на месте и укрываться за щитами.

Это послужило раздольем Лeлику. Глипт замахнулся своим шипастым щитом и забил парочку наглецов насмерть. Тут же налетели другие воины и посмели тыкать в него своими бесполезными мечами, высекая робкие искры. Они не испугались, но и отступать им было некуда, так что приняли решение умереть в бою.

Одним из последних к экзекуции присоединился Мефодий. Ему дали установку не лезть на рожон, ведь теперь авангард — это Лeлик. Так что берсерк с облегчением сбросил с себя это бремя и развлекался отправкой на тот свет всех, кто замыслил недоброе против глипта.