— И ты думаешь, я соглашусь, потому что?..

— У тебя нет лишней жизни, — шепот снова задрожал в смехе. Иден не ответил, продолжая сверлить темноту тяжелым взглядом.

Тиму до смерти хотелось спросить, что, черт возьми, происходит. Шепчущий голос пугал его, но вместе с тем в нем был смысл. Дыхание замка и этот голос чем-то были похожи — той же самой… неопределенностью?

Тим проследил за взглядом Идена, пытаясь разглядеть в темноте хоть что-то.

— Почему бы тогда не сделать все проще? — резко спросил Иден. — Почему не обрушить своды подземелий, например, избавившись от нас обоих разом? Уверен, твой хозяин был бы в восторге. Почему не убить нас сходу?

— Потому что он не может, — внезапно сказал Тим.

В зале повисла тишина. Иден бросил на Тима любопытный взгляд.

— Не могу? — прошипел голос угрожающе.

— Да, не можешь, — сказал Тим. — В природе этого замка не заложено убивать кого-либо. Это не идея разрушающегося замка. Это даже не идея страшного замка. А она, — Тим посмотрел на королеву, внезапно уверенный как никогда раньше, — не злодейка.

— Ты и вправду талантлив, — вздохнул шепот одобрительно. — Жаль… — голос затих.

— Пригнись! — крикнул Иден.

Оно появилось из ниоткуда — черное, быстрое и безусловно смертоносное. Тим пригнул голову, прежде чем успел понять, что это было, и стражник, который держал факел, вскрикнул от боли. Тим инстинктивно отпрыгнул в сторону и увидел, как Иден бьет одного из стражников головой в лицо и уворачивается от другого. Стражник, на которого напало существо, лежал на полу без движения, а сверху на нем сидело что-то черное, подсвеченное упавшим рядом факелом.

Иден выхватил флейту; лицо его было холодным и жестоким.

— Ты знаешь, что будет, если я сейчас начну играть, — сказал он темноте тихо, но отчетливо.

Голос зашипел, и черное существо откликнулось, сидя на стражнике. Его хитиновое тело поблескивало, освещенное пляшущим пламенем.

— Я не стану ждать, — тихо сказал Иден и поднял флейту к губам.

Зал вдруг оказался совершенно пустым; на груди стражника ничего не было. Королева громко вздохнула, будто очнулась ото сна.

— Подождите! — крикнула она стражникам, которые двинулись к Идену. — Оставьте их, — добавила она; ее голос звучал устало.

— Спасибо, дорогая, — мягко ответил Иден, повернувшись к королеве и опустив флейту.

— Я не понимаю… — растерянно начала она.

— Я знаю, — заверил Иден. Он подошел к ней, наклонился и поцеловал ее в лоб. — Никто от этого не защищен.

— Он правда того стоит? — спросила она, взглянув на Тима.

— Посмотрим, — улыбнулся Иден. — Но нам с ним нужно идти.

— Ты вернешься? — спросила королева, и в ее голосе послышалась тоска.

— Конечно, — пообещал Иден. — Я же всегда возвращаюсь.

— Тогда иди, — вздохнула она.

— Прощай, дорогая, — Иден отвернулся от нее и жестом велел Тима следовать за ним. Они вышли через те же богато украшенные двери, но теперь Иден не свернул к лестнице, а вывел их на открытую галерею. Тим был рад снова увидеть небо, жемчужно-серый цвет которого намекал на приближающийся рассвет. Они спустились с галереи во внутренний двор и вышли через низкую арку на небольшую площадь. Иден шагал спокойно и уверенно, как человек, который часто ходил этим маршрутом. Тим шел за ним молча, размышляя, знает ли Мьюз об Идене с королевой.

— Если бы мы не развернулись в том коридоре, мы бы вышли здесь. — Иден указал на маленькую дверь в стене справа. Тим удивленно взглянул на нее; мысль о том, что у замка может быть что-то похожее на постоянный план, сбивала с толку.

Крепость казалась пустой — но это можно было списать на ранний час. «Интересно, спят ли персонажи?» — мимоходом подумал Тим, чувствуя, что сам едва держится на ногах. Они миновали еще несколько площадей и внутренних двориков и наконец пришли к большим воротам замка, темно-серым на фоне светлеющего неба.

Тим взглянул на ворота и чуть не застонал. Они были заперты.

— Другого выхода нет? — спросил он безо всякой надежды.

— Боюсь, что нет, — ответил Иден, доставая флейту. — А я не хочу задерживаться здесь надолго. Кто знает, может, замок передумает и решит стать разрушающимся.

— А почему мы не можем вернуться через ту же дверь, через которую я сюда попал?

— Потому что ее открыл не ты. И я не хочу выяснять, куда она нас выведет, если попробовать воспользоваться ею еще раз.