— Эфирель не трогать, — жестко приказал Ольгерд.

Серокрыл замер. На его мерзкой клыкастой морде читалось разочарование и досада.

— Не трогать! — повторил Ольгерд, от ледяного голоса которого серокрыл даже поежился и отступил на один шаг. — Ты забыл об их связи? Если начнете резать эфирель, ауринг это сразу же почувствует. И тогда дичью уже станете вы. Как думаешь, сколько проживет твоя стая, если за вас возьмутся все преображенные?

Серокрыл что-то недовольно прошипел себе под нос. Но Ольгерд расслышал. Это были проклятия в сторону золотого колдуна.

— Еще что-то? — спросил Ольгерд.

Серокрыл сделал шаг ближе, и его голос стал тише.

— Ветала ведет к тебе гостью.

Ольгерд медленно поднял бровь.

— Гостью?

— Воительница. Без руки. Рожа изуродована свежими шрамами. И с ней… — Серокрыл коротко хрипло хихикнул. — Овражник. Это он напросился на встречу с веталой и привел воительницу. Жадный падальщик и трус. Но знает лес и умеет прятать следы. Иногда может быть полезен.

Ольгерд смотрел на серокрыла несколько секунд. Если Магда ведет к нему эту женщину, значит, на то есть веская причина. Иначе она бы не стала беспокоить его по пустякам.

— Где они? — спросил он.

— На пути к тебе. Уже близко. Скоро будут в лагере.

Ольгерд кивнул и указал на небольшой мешочек с мелкими кровавыми крудами, лежавшими на столе.

— Возьми это… Я доволен тобой и твоей стаей. А теперь ступай. Продолжайте быть моими глазами и ушами. И помни мой приказ.

— Да, мой повелитель, — ловко сцапав мешочек со стола, серокрыл поклонился.

Затем развернулся и исчез за пологом так же бесшумно, как появился…

Появление Магды, предсказанное серокрылом, произошло спустя несколько часов. Сперва ветала зашла в его шатер одна и пересказала ему то, что Ольгерд и так уже знал с одним лишь дополнением: Магда назвала имя гостьи, которое было хорошо известно королю Кларона.

После того как Ольгерд дал свое позволение, полог шатра приподнялся и в шатер вошла она.

Гостья остановилась у входа, не заходя сразу в круг света. Сначала Ольгерд увидел силуэт, высокий, широкоплечий, но заметно исхудавший. Потом женщина сделала шаг вперед, и свет лампы лег ей на лицо.

Оно было изуродовано свежими шрамами. Старый, длинный след через щеку теперь терялся среди новых рваных полос, уходивших от виска вниз, к линии челюсти. Кожа там была стянута и неровна. Рану явно зашивали, но совершенно позабыв об эстетическом аспекте.

Левая рука отсутствовала. Рукав с той стороны был аккуратно подколот и стянут у плеча, а под плащом угадывалась тугая повязка, закрывающая культю. Ольгерд уловил слабый запах прижженной ткани и кожи — давний след чужой силы, которая не резала, а выжигала.

Тело этой женщины было искалечено, но она не выглядела сломленной. Стояла ровно. Подбородок держала высоко. Плечи не сутулились. Правая рука — единственная — оставалась свободной, без судорожных движений. Она не прятала взгляд. Просто смотрела на Ольгерда.

Король слышал ее сердце. Оно билось ровно, с короткими ускорениями только тогда, когда она делала шаг или переводила взгляд. Никакой паники. Никакой дрожи. Этого нельзя было сыграть.

Оружия при ней не было, равно как и крудов. Ольгерд уже понял, что перед ним боевой маг Тени. И он уже примерно догадывался, кого привела к нему Магда.

Та, словно подслушав его мысли, с поклоном произнесла:

— Ваше величество, позвольте вам представить госпожу Солену, баронессу ди Ланци.

Солена молча поклонилась, по-военному скупо, но почтительно. Ольгерд внутренне усмехнулся, представив свою гостью в бальном платье, с веером и склонившуюся в изящном книксене. Усилием воли он отогнал от себя это жуткое видение и с учтивой улыбкой негромко произнес:

— Мадам, слава о ваших подвигах дошла и до наших краев. Всем известна знаменитая Исповедница, предводительница Паломников, отряда, которому нет равных в истреблении оборотней. Признаться, я удивлен… Причем удивлен вдвойне. Во-первых, до нас дошли вести о вашей гибели и гибели всего вашего отряда. А во-вторых, учитывая то, что я правлю не только людьми, но и нелюдями, ваше появление в моем королевстве неожиданно и, скажем прямо, сомнительно. Меня поражает тот факт, что вам вообще удалось так далеко пробраться по моим землям.

— У меня был надежный и искусный в магии скрыта провожатый, ваше величество, — глухо произнесла Солена. — Но вы правы — путь к вам был полон трудностей и лишений.

— Ради чего же вы терпели все эти невзгоды? — приподнял бровь Ольгерд. — Вы ведь наверняка подозревали, как могут принять знаменитую истребительницу оборотней у меня при дворе?

— Материк охватила война, — спокойно произнесла Исповедница. — Короли и правители собирают войска. Заключают новые союзы. Порой, даже с бывшими врагами и противниками. Каждый меч нынче на счету. Полагаю, опытный боевой маг в вашем войске не будет лишним.