— Тогда бы в гостинице не оставили, — сказал Леденцов.

— Очень тяжелый, — заметил капитан, у которого ныло плечо.

— Почему золото, а не редкоземельный элемент? — возразил следователь самому себе. — Например, палладий, который тоже светлый и дороже золота.

И подумал, что с него надо бы снять отпечатки пальцев. Мысли и догадки у Рябинина сплелись, как и все в этой истории. Нападение на эколога, труп, дьявол в воде, унитаз… Но он уже чувствовал, где искать — на берегу озера Щучье.

Палладьев хохотнул:

— Унитаз… А где же сливной бачок?

11

По дороге домой Геннадий не мог не зайти к своему знакомому повару в ресторан «Пучина». Здесь можно было достать любую рыбу, даже самую экзотическую — разумеется, из самых пучин. Хван научил готовить рыбные блюда, само собой, экзотические. Морские гребешки, кальмары, лакедру и прочие спайс-суши…

Хван начал соблазнять любимым блюдом Степана Разина: шашлыком из астраханской осетрины с лимоном и помидорами. Но Геннадий спешил домой, чтобы к приходу Ии зажарить купленного судака, не мороженого, свежего.

Посреди зала постоял, любуясь живым ручьем с живыми карпами, мелкими, карпятами. И тут, над ручьем, впервые пришло неприятное сомнение: он рыбу любит, а Ия? Как можно не любить рыбу? Если не любит рыбу, то… И Геннадий прикупил рака, одного, для прикола. Хван упаковал его в полиэтиленовый мешочек с водой…

Ия еще не пришла. А пора бы. Он нехотя отметил, что она все чаще задерживается. То завлаб не отпустит, то от Интернета не оторваться, то с подругой проговорит, то зайдет в какой-то новый солярий, где пьют морковный сок и слушают музыку…

Могла бы позвонить.

Жарить судака уже поздно, но какой-то ужин соорудить он обязан. Что-нибудь вкусное т оригинальное. Он ринулся на кухню к полке с поваренной литературой и залистал книжки судорожно, поскольку Ия вот-вот явится…

Сделать пельмени, а где взять тесто и мясо? Свиные ребрышки: разве у свиньи есть ребрышки? Тайский суп том ям кунг из лапши и кокосового молока: лапша есть, а кокосовое молоко? Макароны по-флотски: Ия не матрос. Жареные вешалки, то есть жареные вешенки, грибы такие: где они — в лесу? Голубцы, фарш в холодильнике, а где взять капустных листьев?

В конце концов ему пришла выручающая мысль: сварить картошечки. Подсолнечное масло есть, плюс огурчики… Выручающая мысль выручила дальше: в мундирах, чтобы не чистить. А потом кофе, который умел делать только он: Ие по-сицилийски, с соком лимона, а себе по-египетски, с солью…

Но Геннадий не успел: Ия пришла, держась независимо, поскольку ждала упрека. Муж сделал его поделикатнее:

— Ия, я успел бы приготовить ужин.

— Стыдно признаться… Была с девчатами в кино. Да, фильм получил две премии. Начинается так: мужчина слезает с женщины…

— Ия, избавь.

— Лишь эпизоды. В бане моются два раза, обнажаются пять раз. Душат цепью насмерть раз, стреляют постоянно, гомиков двое, проституток не счесть…

— Тратить время на такую ерунду, — он усмехнулся едко.

— Ген, ничего дороже времени ты не знаешь?

— Знаю, жизнь.

— Разве в понятие «жизнь» женское тело не входит? — Она не могла отойти от увиденного в кино.

— Ия, в обнаженной женской фигуре ничего красивого я не нахожу.

И он принялся эту фигуру обнажать — приступил к ритуалу, помогая ей раздеться. Она садилась в кресло, вытягивала ноги, и он стягивал с нее тугие брюки. Остальное Ия снимала сама и шла в ванную принимать душ.

— Гена, все мужчины находят, а ты нет? — недоверчиво удивилась она.

— Ия, почему существует стриптиз? Казалось бы, выпусти голую бабу на сцену — и все дела. Нет, нужен процесс.

— Какой процесс?

— Чтобы девица покуражилась, полазила по шесту, по-изгибалась бы позами…

Ия настолько удивилась, что перестала раздеваться и, похоже, вознамерилась одеться. Стояла в одной колготке и смотрела на мужа, словно только что с ним познакомилась.

Ему пришлось объяснить:

— Потому, что прелесть женщины не только в обнаженности. В манерах, в прическе, в одежде, в кокетстве… В тех же чулках, в лифчике…

— О, да ты знаток.

Взгляд жены казался застывшим от неожиданного холода. Этот холод застудил ее взгляд, но ничего не мог сделать с распаленным лицом. И с этого лица слетела фраза:

— Это сколько же надо было шататься по стриптизам…

Ия смотрела на него, как на незваного и ненужного гостя, свалившегося на голову. Набухала ссора. Но они так редко ссорились, что Геннадий не знал, как не дать ей разбухнуть до отвратных размеров. Он схватил жену и не нашел ничего прагматичнее, как запечатать ей рот жестким поцелуем. Но Ия успокоилась, лишь поверив, что стриптиз он видел только в кино.