Лог впервые за всё собрание взял слово:

— Ты хочешь взять с собой новичка, Демон?

— Она хочет узнать, как проходит инициация. Не вижу смысла затягивать. Убивать она не будет, просто посмотрит. Ты против?

— Да, — вклинилась в разговор Алина. — Я определенно против.

Хохотушка дёрнула её за руку и шёпотом посоветовала заткнуться.

— Вот так, значит, — задумчиво буркнул Лог, расчёсывая пятерней седовласую бороду. Он сверлил Алину взглядом, который не предвещал ничего хорошего.

— Не бери в голову — это её коронный дух противоречия, — внезапно вступился за Лису Демон. — Вели ей сидеть тихо и помалкивать, назло будет горланить гимны. Конечно, она пойдет со мной. И будет молчком наблюдать, ведь правда?

Саша перегнулся через спинку и столь пристально уставился на свою протеже, что та кивнула.

— Только проблем не огреби, — предупредил Лог. — И помни, что я тебе говорил о подорванном доверии. Ошибки имеют свойство надоедать.

За дальнейшим разбором жертв Алина не следила. Её обуревали эмоции: от гнева до сиюминутного желания расцарапать Демонюге лицо за такую подлость. Трудно было на словах разъяснить, что её экзаменом станет убийство?

Она замкнулась в себе, отгородилась от происходящего.

Вчера ночью Демон вернул ей сумочку вместе с мобильным телефоном, ключами от её квартиры, паспортом и банковской картой. Она посчитала это жестом доброй воли, этаким послаблением в режиме, кредитом доверия. Но что если этим он хотел подтолкнуть её к действию? Беги, мол, без оглядки, спрячься где-нибудь.

Ход мыслей прервался из-за слабой боли. Кто-то несильно дёрнул её за волосы близ правого уха. Алина повернула голову, увидела руку Демона, преспокойно лежащую на подголовнике дивана, затем перевела взгляд на него самого. Он изображал вежливое внимание и пялился на экран, однако на краткий миг повернулся к ней и одними губами произнёс: «Даже не думай сбежать». Слово «сбежать» она разобрала четко, остальные просто додумала, ориентируясь на количество слогов — до «сбежать» его подбородок пять раз опустился вниз, следовательно и слогов было столько же. Чёртовы уроки на внимательность не прошли даром.

Когда демонстрация закончилась, Арлекины начали расходиться, забирая с собой распечатки с данными.

— Вы уверены, что этого достаточно? — расслышала Алина тихий вопрос Лога, адресованный Фениксу. — Некоторые из них слишком опасны.

— На сложные случаи мы назначили по двое, думаю, этого вполне достаточно. Да и мы с Маркелом, как всегда, будем на подстраховке, — чинно ответствовал Феникс.

Зал постепенно пустел, оставляя после себя лишь эхо серьёзных разговоров и планов.

Строгие линии минималистичной кухни в квартире Демона ловили и отражали свет, льющийся из небольшого окна. Стеклянные фасады шкафов, полированный гранит столешницы и безупречная белизна бытовой техники создавали ощущение стерильной чистоты. Демон застыл рядом с холодильником. Мышцы на его лице играли, словно под кожей шевелились стальные пружины.

Алина металась между столом и раковиной, прибирая остатки ужина.

— Почему ты молчишь?! — её голос звенел, как натянутая струна контрабаса. — Я имею право знать, какого рожна ты вызвался на это убийство, да ещё меня потянул за собой!

Демон лишь слегка повернул голову. Его глаза полыхнули алым — будто кто-то плеснул в них расплавленным металлом.

— Твоё право закончилось там, где началось моё терпение.

— Но это несправедливо! — она взмахнула руками, едва не выронив из рук чашки с остатками недопитого кофе. — Ты наказываешь меня за то, что я пытаюсь разобраться!

Он сделал шаг к ней — воздух вокруг него затрещал, как высоковольтные провода.

— Ты забываешься, — его голос был тихим, но в нём слышался грохот камнепада. — Я не обязан отчитываться перед тобой.

— А я не обязана молчать! — она вздёрнула подбородок, щёки пылали, как два маленьких костра. — Но ты постоянно затыкаешь меня или игнорируешь, что ещё хуже! Скажи на милость, чем я так тебя раздражаю?

Демон развернулся к ней так резко, что волосы взлетели вверх и спутанными прядками закрыли лоб, будто от порыва ветра. Взгляд из обжигающего превратился в пронизывающий холодом.

— Раздражаешь? — зловеще переспросил он и приблизился почти вплотную. — Формулируй чётче, Лис. Ты постоянно выводишь меня из равновесия. Это не просто какое-то там раздражение, это ненависть чистой воды.

Алина сжала кулаки, но гнев начал таять, как сахар в кипятке. Уголки глаз обожгло слезами. Он её ненавидит? Она глубоко вздохнула, пытаясь собрать остатки самообладания.

— Ладно, — произнесла она неожиданно спокойно. — Ненавидь себе на здоровье. Более не посмею нарушить твой драгоценный покой.

Демон замер, словно наткнувшись на невидимую стену. Его плечи поникли, взгляд опустел.

В оглушительной тишине звякнули последние составленные в раковину тарелки. Алина развернулась на носках и стремительно покинула кухню, боясь, что вот-вот расплачется на глазах у бесчувственной сволочи.