Демон провёл серию обманных движений: ложный удар в голову, резкий переход в нижнюю стойку, подсечка с захватом и триумфальный бросок через бедро.

Алина оказалась на матах, воздух со свистом вылетел из лёгких.

— Ты слишком отвлекаешься, — произнёс он, грозной тенью нависая над ней, и в его голосе прозвучало что-то похожее на беспокойство. — Сконцентрируйся, наконец.

Но Алина знала — дело не в концентрации. Дело в том, что каждый его взгляд, каждое движение будоражили её кровь, заставляя сердце биться чаще. И этот спарринг стал лишь очередным доказательством того, как сложно ей противостоять не только его технике, но и его присутствию.

Вулкан и Молния наблюдали со стороны, как Лиса пытается что-то изобразить в спарринге. Выглядело это так, будто она впервые надела перчатки — руки болтались, как плети, а защита напоминала попытку спрятаться от дождя под зонтиком во время урагана. Молния закатила глаза и решила, что с неё хватит этого цирка.

— Демон, уступи даме место, — приказным тоном обратилась она, подныривая под канатами. — То, что ты тут устроил на спарринг совсем не тянет, так, убогое избиение котёнка.

Она шагнула на ринг, и воздух будто наэлектризовался.

Демон, вопреки ожиданиям Алины, повиновался. Коротко кивнул своей ученице, словно ободряя, и встал рядом с Вулканом.

Молния двигалась так легко, будто скользила по невидимым волнам. Её удары были точными, как укус змеи, а движения — текучими, словно ртуть. Лиса застыла, разинув рот от изумления.

— Всех ворон пересчитала? — усмехнулась Молния.

Лиса сглотнула, настраиваясь на максимальную самоотдачу. Началось.

Молния атаковала, словно вихрь. Её кулаки мелькали так быстро, что Лиса едва успевала уворачиваться. Но вместо того чтобы испугаться, она разозлилась. Настоящая злость — холодная, расчётливая. Она начала отвечать, и в её ударах появилась уверенность.

Когда Демон скрылся из виду, Алина будто переключилась на другой режим. Её глаза загорелись каким-то внутренним огнём, движения стали чёткими, собранными. Она начала читать Молнию, как открытую книгу.

Тяжёлое, рваное дыхание Лисы эхом отражалось от стен зала, смешиваясь с хриплым дыханием Молнии. Воздух казался густым, словно кисель, пропитанным запахом измождения и кожи перчаток. Капли пота стекали по лбу Лисы, застилая глаза, но она упрямо смахивала их, не отвлекаясь от боя.

Молния атаковала сериями молниеносных ударов — левый прямой, правый кросс, хук. Лиса ныряла под её руки, уклоняясь. Её контратаки становились всё точнее, каждый удар находил цель.

Мышцы горели огнём, в лёгких будто развели костёр, но Алина не сдавалась. Она чувствовала, как с каждым движением растёт её уверенность, как просыпается спрятанная глубоко внутри сила.

Глухие удары перчаток о перчатки раздавались в такт их движениям. Лиса парировала джеб, тут же ныряя под руку Молнии, выбросила встречный удар, который противница блокировала. Но Лиса не отчаивалась, а продолжала давить, атаковать, искать бреши в защите соперницы.

Их кулаки мелькали с такой скоростью, что казалось, будто они растворяются в воздухе. Финальная серия ударов — и Лиса, собрав все силы, вложила их в один сокрушительный апперкот. Молния отлетела к канатам, и в её глазах промелькнуло искреннее уважение.

Вулкан смотрел на это, не мигая. В его взгляде читалось нечто большее, нежели просто одобрение — восторг.

— Попробуй не гнобить девчонку, а в кои-то веки похвалить, — с этими словами Вулкан потрепал Демона по плечу и сомкнул тяжёлые ладони, выражая овации. — Браво, леди, браво!

Капли воды стекали по зеркалу в ванной комнате, рисуя причудливые узоры. Алина торопливо вытиралась, пальцы дрожали. Физическая усталость навалилась грузом весом в добрый центнер.

Наконец добравшись до кровати, она рухнула на неё, не снимая полотенца, которое тут же начало остывать и липнуть к телу. Глаза закрывались сами собой, но сон не шёл — буйное празднество мыслей не давало покоя. Перед внутренним взором проносились картины последних двух дней, каждая деталь которых врезалась в память, словно клеймо. Алый рисунок на её теле, испарившийся по щелчку пальцев. Как он проявился и почему исчез? Пугающий призрак инициации — что это за зверь такой? Прошлое Демона, таящееся в столь темных казематах, куда и спускаться не хотелось.

Внезапно дверь тихо приоткрылась, скрипнув так, будто кто-то провёл пальцем по стеклу. Алина замерла, превратившись в статую, даже дыхание затаила. В проёме возник силуэт Демона — тёмный, почти нереальный. Его шаги были бесшумны, как падение снежинок в безветренную ночь.

— Не спишь? — голос прозвучал неожиданно мягко, почти нежно, отчего по спине Алины пробежал холодок.

Она заставила себя сесть, натянув одеяло до подбородка, чувствуя, как пульсирует кровь в висках.

— Я принёс твои вещи, — он протянул небольшую сумочку, в которой Алина узнала свою. Ту самую милую вещицу, оставленную в цветочном бутике. — И хотел сказать, что ты молодец. Твои успехи впечатляют.