Демон стоял у мишеней, его лицо, как всегда, было смурным, как предгрозовое небо.

Мишени здесь были особенные — толстые деревянные щиты с концентрическими кругами, выжженными термическим маркером.

— Начнём с азов, — голос Саши (внезапно ей до одури захотелось звать его по имени, дурацкое прозвище лишь омрачало и без того чёрные оттенки их общения) звучал сухо, почти отстранённо. — Нож должен быть продолжением твоей руки.

Он протянул Алине метательный нож — стальной клинок с удобной рукоятью из рифлёного пластика. Лезвие, отполированное до зеркального блеска, казалось продолжением его пальцев. Она взяла оружие, ощущая его вес — ровно 150 граммов, идеальный баланс между управляемостью и пробивной силой.

— Держишь так, — Саша перехватил её руку, показывая правильное положение. Их пальцы на мгновение соприкоснулись, и оба отпрянули, словно от удара током.

На стойке с ножами виднелись различные модели: классические «Осётр» с узким клинком, массивные «Unifight PRO» с характерной гардой (Гарда — это важный защитный элемент конструкции ножа, представляющий собой поперечную деталь между клинком и рукоятью. Её главная задача — обезопасить кисть руки от соскальзывания на лезвие при работе с ножом — прим. автора), изящные «Leatherman» с текстурированной рукоятью. Каждый нож имел свою душу, свой характер.

— Захват должен быть уверенным, но не мёртвым, — продолжил он, отступая на шаг. — Большой палец вдоль лезвия, остальные охватывают рукоять. Чувствуй баланс.

Лиса кивнула, стараясь сосредоточиться на технике. Древесный запах мишеней смешивался с металлическим ароматом наточенных клинков, рождая приятный букет.

— Стойка — угол сорок пять градусов к мишени. Колено чуть согнуто, вес на передней ноге. Смотри, как я показываю.

Он продемонстрировал идеальную стойку, его движения были точными, выверенными. Клинок в его руке казался продолжением тела, готовым в любой момент сорваться с пальцев.

— Теперь прицеливание, — Саша наблюдал за ней и в этом взгляде чувствовалось намерение уцепиться за любую ошибку. — Глаза должны видеть не только мишень, но и траекторию.

— А как определить силу броска? — спросила Алина, не решаясь бросить нож.

— Сила зависит от веса ножа и дистанции, — ответил он, прицельно глядя на мишень. — Бросишь слишком сильно — пролетит мимо, слабо — не вонзится. Каждый нож требует своего подхода.

Они начали тренировку. Нож за ножом покидал руку Алины, но не все броски были удачными. Один клинок, потеряв траекторию, со стуком отскочил от края мишени, оставив лишь поверхностную царапину на дереве. Другой, брошенный слишком резко, пронёсся мимо цели, едва не задев стойку.

— Не торопись, — процедил Демон, наблюдая за её промахами. — Ты слишком напряжена.

Она вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. Её следующий бросок тоже оказался неудачным — нож воткнулся в дерево под неправильным углом и тут же выпал, звякнув о бетонное основание.

— Сосредоточься на балансе, — его голос звучал строго. — Представь, что клинок летит по идеальной дуге.

Постепенно, под его руководством, броски становились точнее. Хотя промахи всё ещё случались, Лиса начала чувствовать, как улучшается её техника. Металлический звон втыкающихся клинков эхом разносился по площадке, отмечая каждый успех и неудачу.

К концу тренировки оба были вымотаны не столько физически, сколько эмоционально. Мишени были утыканы ножами, а воздух между ними по-прежнему искрил от невысказанных слов.

— Неплохо для начала, — бросил Саша, собирая ножи. — Ты начинаешь меня радовать.

Алина молча кивнула и направилась к выходу, чувствуя, как внутри неё борются противоречивые эмоции. Холодный ветер трепал волосы, унося с собой звуки сегодняшней тренировки.

Сумерки окутывали город тяжёлым бархатным покрывалом. В просторной гостиной мерцали мягкие огни настольных ламп, отбрасывая мягкие тени на стены. Демон появился словно из ниоткуда — его фигура вырисовывается на фоне окна, за которым мелькают огни вечернего города.

— Ну что, готова к очередной порции издевательств? — его голос сочился сарказмом, но в глазах плясали озорные искорки.

Алина спесиво вздёрнула подбородок:

— А ты готов снова доказать, что я ничего не стою?

Он усмехнулся, выкладывая на стол набор загадочных предметов:

— Посмотрим, кто кого. Начнём с разминки.

На полированной поверхности появились сокровища: старинная монета с профилем орла, чей клюв словно отлили из чистого золота; потрёпанный спичечный коробок; фарфоровая балерина, будто застывшая в вечном танце; серебряный браслет, украшенный витиеватым узором; перо павлина, переливающееся всеми оттенками радуги.

— Тридцать секунд, — отчеканил Демон, включая секундомер. — Запоминай, потом повторишь. Каждая деталь имеет значение.