— Ясно. А далеко до библиотеки?

— В принципе, не особенно. Минус пять на полтора, да, Гайка? Часа за два добежим.

— А как вы считаете?

— Как все. Пять уровней вниз и полтора километра по горизонтали.

— У нас просто считают расстояние, без вот этого, — Гоша помахал рукой вверх-вниз.

— Плоский мир, — улыбнулся Рокса. — И что будет, если вы определите, где появились «мешки»? Оружие есть? Если есть, могли бы и нам дать: мы бы!.. — очень ему хотелось, чтобы отыскалось чудо-оружие, с помощью которого можно было разом покончить со звериками.

— Нам бы попасть туда, — просительно произнес Гоша.

— Ясно: нет оружия, — вздохнул Рокса.

— Рокса, если мы узнаем все, то сможем покончить с «мешками», честно говорю. Могу землей поклясться.

— Я верю. Гайка, веришь? Вот и Гайка верит. Ладно, что нам языки точить — поможем.

Какое-то время они сидели молча.

— Слушай, — спросил Гоша, — а если ты думал, что мы — это «мешки», то чего с нами разговаривал?

— В смысле?

— В том смысле, что разве они могут разговор поддерживать?

— Запросто могут. Эти уроды помнят все, что помнили люди, которых они сожрали. Только они все равно не умные. У них это как… — Рокса пощелкал пальцами, вспоминая слово, и не вспомнил. — Ну, как собаки. Они же не разумные, точно?

— Ты имеешь в виду инстинкты?

— О! — обрадовался Рокса. — Точно! Пока этот гад не видит двери, он не знает, как ее открыть. А увидел — бац! — и открывает. Если, конечно, тот, кого он сожрал, знал, как открыть. А если нет — будет царапать, зубами грызть — как тварь, одним словом. И говорить не умеет. А спросишь — ответит. И по-умному еще ответит, зараза. Так что без пароля никак. Правда, и пароль не всегда помогает.

— Слушай, — сказал Гоша, — раз такое дело… Возьми мой сканер. Возьми, возьми, у нас еще есть.

Рокса не заставил себя упрашивать. Гоша в трех словах объяснил, как пользоваться новинкой, и Рокса, счастливо улыбаясь, затянул ремешок у себя на запястье. Мотин наблюдал за процедурой, открыв рот.

— Ты чего? — прошипел он, забыв о правилах приличия. — Это же парадокс времени! Ты отдаешь вещь из будущего, меняешь его и…

— На себя посмотри, — оборвал его Гоша. — Уже год таскаешь всякий хлам и ничего. А ребятам такая штука жизненно важна. И вообще: если мы все сделаем как надо, никаких парадоксов не будет. Прихлопнем зверье — не будет и сканеров, чтобы их распознавать. Логично?

Мотин не ответил. Рокса настороженно слушавший диалог, потянул за ремешок:

— Так что, нельзя брать?

— Да можно, можно, — успокоил его Гоша.

Мотин посопел, но тоже кивнул. Опять помолчали.

— Здорово, наверное, жить без «мешков»? — спросил Гайка. Рокса фыркнул глупому вопросу: конечно здорово!

— Ну, я в смысле: еды много, наверное. Бегать не надо, в городах можно жить, да?

— Хорошо у нас, хорошо, — заверил Гоша, — и у вас хорошо будет.

— Ладно вам, потом поговорите, — прервал Рокса. — Бежать уже можно. Нам тут до реки недалеко, а вдоль нее быстрее добежим.

18.

Это действительно была настоящая река: широкая, метров в десять, полоса непрозрачно-серой воды, заключенная в обрамление бетонных берегов. Редкие лампы под высоким сводом бросали на плавно перекатывающуюся рябь слабые бледные блики, звуки шагов стали гулкими, как в бассейне.

Реку от берега отделял полуметровый парапет.

— Черт… — пробормотал Мотин.

— Что-то не так?

— Пахнет тут…

Рокса пошмыгал носом:

— Нормально пахнет. По реке раньше сплавляли баки с химкомбината. Мы его лет пятнадцать как бросили.

— У тебя, Мотин, обостренное чутье, — сказал Гоша. — Но, если быть объективным, действительно, просто жутко воняет.

— Воняет, это когда через залы с трупаками идешь. А здесь только химией немного пахнет.

— Это как — с трупаками?

— Всякое бывает, — неопределенно сказал Рокса. — Не каждого же похоронить можно…

Вдоль реки была проложена узкоколейка. Делали ее наспех, рельсы клали прямо на каменный пол, лишь через несколько метров наворачивая стальные пластины, чтобы путь не «вело». Состав по таким путям не прошел бы, но малотоннажные вагонетки гнать можно.

Когда-то это была оживленная артерия — рядом с путями то и дело попадались штабели пустых контейнеров, брошенные автопогрузчики, небольшие, вроде автомобильных, цистерны.

Метров через триста они свернули от реки в перпендикулярный туннель. Стены резко сдвинулись, и сразу стало неуютно — хотя и раньше особого комфорта не ощущалось. Под ногами жирно заблестели лужи. От луж сильно тянуло чем-то резким.

— Как вы вообще тут ориентируетесь — это же заблудиться в два счета можно…

— Побегаете с наше — вслепую будете дорогу находить. Обычно, кто приходит, месяца через два уже свободно бегает.