В его голове зазвучал тревожный сигнал. Язык пересох. Поколывание распространилось на конечности. Руки. Ноги. Его охватила волна паники.

Он бросился к входной двери, открыл ее и осмотрел круглую ручку снаружи. Осколки были там, прилипшие к металлу, затерянные в крошечных следах белого порошка.

Всплеск адреналина. В долю секунды он бросился в гостиную, чтобы схватить телефон, но рухнул на левый бок, как будто ему отрубили обе ноги. Падая, он опрокинул полку.

Крик, который он пытался выдать, застрял в горле. Он уже не мог ни глотать, ни моргнуть.

Звуки вокруг него затихали: шум крови в артериях, движение воздуха в легких... Сердцебиение замедлилось. Зато его ум работал на полную мощность. Ужасная гипербдительность заставляла его кричать, сжимать пальцы на досках пола до крови. Он был душой, запертой в блоке безжизненной плоти, которая из чистого инстинкта самосохранения все еще дышала. Легкая добыча. Беспомощная.

Ошеломленный, Франк с высокой степенью осознания понимал, что с ним происходит: тетродотоксин проникал в его организм, заражая каждую нервную клетку.

В конце комнаты появилась фигура, масса, которая, казалось, возникла из ниоткуда. Вокруг нее танцевали цвета — широкая одежда с островов. Кожаные ботинки промелькнули в поле его зрения, исчезли слева, и он не смог проследить за их движением. Скрип дверных петель за его спиной. Шепот, команды. Она, бокор, говорила с мужчинами, которые входили в его дом.

Паркет тоже заскрипел, и Франк разглядел две пары рук, которые ставили перед ним деревянный ящик.

Похожий на тот, что он нашел в заброшенной свинарнике.
– Нет, нет, нет! — кричал он про себя изо всех сил. Он увидел угрожающие лица своих палачей, чернокожих парней лет двадцати, мальчишек в темных капюшонах, с толстыми цепями на шеях, в спортивных костюмах.

Они вытащили его с земли за запястья и лодыжки, как мертвый груз, и бросили в коробку, вытянув ноги, руки вдоль тела, затылком вниз. Положение мертвеца.

Завершив свою миссию, они молча отступили. Тогда появилось еще одно лицо, страшное видение в кошмарной ночи, с большими золотыми кольцами, развевающимися на ушах, как ловцы снов, и глазами, похожими на бездны, втягивающими его в бесконечное падение. С плотных губ вылетели слова, похожие на брызги гвоздей:

— Я заберу твою душу...

Она сухо обратилась к двум молодым людям. Скользнула доска, лезвие гильотины отрезало свет, оставив место только глубочайшей тьме.

Миллионер находился на улице Пьер-Шаррон, в двух шагах от Елисейских полей. Многие маленькие артисты, которые каждый вечер развлекали публику, мечтали только об одном: однажды выступить в легендарном Crazy Horse, расположенном в ста метрах оттуда.

Флоренс поспешила как можно быстрее и села на метро в Гутт-д'Ор. В мгновение ока она перенеслась из трущоб Парижа в мир позолоты и блеска, из запаха потрохов, стекающих по тротуарам, в аромат Chanel N° 5.

День был длинным, но инспектор хотела встретиться с Цирцеей. Она только надеялась, что не опоздает...

Она вошла в кабаре с арочным каменным потолком, мягкими диванами, обтянутыми черной кожей, круглыми столами, накрытыми белыми скатертями, бокалами и бутылками, и красным бархатом, которым были обтянуты стены. У бара легко одетые кокетки болтали с парнями в костюмах, официантки пробирались между стульями клиентов, прижимая к груди ведра с шампанским. На сцене пожилой мужчина в клетчатом костюме устанавливал жердочки с попугаями и какаду, и никто не обращал на него внимания.

Одинокая женщина в джинсах и куртке в стиле байкера явно выбрала не это место, чтобы развлечься или выпить бокал-другой Dom Perignon. Едва войдя, Флоренс уже была замечена хозяином, который, несмотря на то что был поглощен разговором с курящим сигару мужчиной, не спускал с нее глаз. Она помахала ему рукой, приглашая присоединиться. Он ответил, что будет через минуту.

Полицейская воспользовалась моментом, чтобы изучить клиентуру. Публика была преимущественно мужская, буржуазная и ее поколения.

Богатые люди, пришедшие за удовольствием, а некоторые из них — за сексом. Бывал ли здесь когда-нибудь Метикулезный? Мог ли он наблюдать за Цирцеей? Принадлежал ли он к определенному социальному классу, который заставлял его посещать подобные заведения?

Хозяин подошел, поправляя костюм. Видно было, что ему с трудом удавалось двигать своим большим животом.

— Я не буду показывать свою карточку, вы знаете, кто я. Я связывалась с вами утром по поводу Цирцеи...

— А, да, Цирцея. Она вернулась в гримерку, недавно закончила выступление. Что вам от нее нужно?