— Но я обещал ему, что у него не будет проблем...

— Обещание было только при условии, что он свалит отсюда, — резко ответил Сантуччи. Я не тебе объяснять, как мы работаем. Парень ведет себя как идиот, пусть отвечает за свои поступки.

С этими словами он схватил папку и, собираясь выйти из комнаты, обернулся.

— Наслаждайтесь праздником, потому что нам придется работать в новогоднюю ночь. Все равно счастливого Рождества.

Он исчез в коридоре, оставив свои вещи на столе.

— Мне нравится «все равно, — прокомментировал Серж, складывая документы в ящик. Пойду, пока он не вернулся. С праздниками вас обоих, увидимся послезавтра...

— С праздниками, — ответил Франк.

Прижавшись к телефону, Флоранс дружелюбно помахала ему рукой и улыбнулась. Она ждала, шагая по комнате и запутываясь в проводе телефона у ножки настольной лампы. Стол в их гостиной был завален упаковками от сэндвичей, бутылками газировки и пакетами с печеньем. Единственная женщина в бригаде производила на Шарко впечатление, будто она здесь разбила лагерь. Наконец она повесила трубку и подошла к доске.

— У меня есть полное имя. Осталось только найти адрес. Коллекционер предметов, принадлежавших Гудини, носит имя Максим Рафнер.

Франк подошел к ней. Инспектор записала данные мужчины рядом с парой «Пагода/Гудини.

— Автор биографии нашего знаменитого фокусника умер четыре или пять лет назад, но я смогла связаться с его издателем. По его словам, этот Максим Рафнер должен жить в Пантене.

— «Должен жить»?

— Я говорю в условном наклонении, потому что книга была издана десять лет назад, и издатель не знает, что стало с этим Рафнером. Ему должно быть уже за семьдесят. В общем, как я уже говорила сегодня утром, этот человек приобрел несколько грандиозных иллюзионных трюков, в том числе знаменитую китайскую пагоду пыток...

Она взяла книгу со стола, полистала ее и показала ему фотографию этого устройства.

— У меня от нее мурашки по коже, — продолжила она. — Судя по тому, что я только что узнала, Рафнер был фокусником и инженером-механиком. Всего по словам издателя, он был известен в кругу иллюзионистов тем, что ремонтировал машины, изготавливал трюки и предметы на заказ, которые затем использовались в представлениях.

— Предметы... типа замка, который сам открывается?

— Можно предположить. Например, инструмент, который мог бы заказать фокусник-эскаполог.

Флоренс засунула руки в задние карманы джинсов и посмотрела на записи на доске в целом.

— Максим Рафнер... Он будет моим следующим шагом...

Шарко кивнул. Он думал.

— Похоже, тот, кого мы ищем, хочет, чтобы мы его поняли. Шаг за шагом, подсказка за подсказкой, он пытается постепенно проникнуть в наши головы.

— Да, мне это не нравится. Такие экземпляры не каждый день встречаются.

— Он не боится провалиться, — ответил молодой инспектор. — Наоборот, возможно, это часть его последнего трюка. Его «великая иллюзия, - как он сам говорит... Я не знаю, чего нам ждать, что он нам приготовил, но он не остановится на достигнутом. У меня предчувствие, что он еще заставит нас попотеть.

Они помолчали несколько секунд. Франк нажал на слово «вуду.

— Наш Метикулезный связан с этим миром, так или иначе. Он знал, что ведьма умеет изготавливать редкий порошок на основе TTX. Все эти ритуалы — это секрет, это коды, обычные смертные не имеют к ним доступа.

Наш человек близок к этому сообществу... Он общается с этими людьми...

Флоренс вздохнула.

— Интересно, каким будет Рождество этого ублюдка. Может, он будет праздновать его вместе с убийцей «Исчезнувших» и черной ведьмой, и они все вместе будут пить за наше здоровье.

Она похлопала его по спине.

— В любом случае, ты хорошо поработал, Шарк. Ты заставил Сантуччи проглотить свою ненависть.

— Ты тоже неплохо поработала.

— Будем надеяться, что праздники еще больше успокоят корсиканца и он оставит тебя в покое раз и навсегда. Но будь осторожен; ваша маленькая поездка с Сержем могла закончиться плохо.

С этими словами она развернулась и, подойдя к своему столу, уронила пачку листов, которые Шарко помог ей поднять. Он обнаружил рукописные ноты.

— Я не знал, что ты сочиняешь музыку.

Она вырвала страницы из его рук.

— Я не сочиняю, я играю. Но это никому не говори.

— Почему? Это не позор и не умаляет твою крутизну. На чем играешь? На электрогитаре?

— Да, на ней. Давай, уходи, пока не попал в пробку. И будь осторожен на дороге, с таким снегом будет не весело. С Рождеством и привет твоим.

— Тебе тоже. Счастливого Рождества.

Прервав разговор, Флоренс взяла телефон и набрала номер. Франк взглянул на часы: 15:10. Он надел кожаную куртку, убедился, что все готово к его возвращению в четверг, посмотрел на фотографии детей, как будто хотел унести их с собой в мыслях, и сбежал по лестнице, впервые в жизни спеша убраться с 36-го. Его Renault 21 ждал его у причала, с багажом и подарками в багажнике.