— Еще одно. Вы считали, что ей угрожает опасность? Или она была обеспокоена?

— Вы меня пугаете, — прошептала старушка, морщины на ее лице еще больше углубились.

Вы спрашиваете меня о здоровье Эммы, а теперь говорите о опасности. Что это за расследование, точнее? Это серьезно, да?

Почувствовав, что из этого разговора ничего не вытянет, Шарко поблагодарил женщину и вышел, на этот раз не оставив визитку.

Не оглядываясь. Он свернул в переулок и скрылся, как вор, в лабиринте парижских улиц, хорошо понимая, что такое вторжение в дом Эммы Дотти могло принести ему серьезные неприятности. Когда он снова оказался в потоке прохожих, он почувствовал себя более спокойно, но все еще не мог избавиться от тяжелого чувства, вызванного этим странным визитом. Мрачная атмосфера лофта, анатомические слепки, коробка, полная демонов, в которой изобразила себя скульптор... Он вернулся к своей машине, охваченный странным чувством, что его расследование больше не касается личности жертвы Фермона, а исчезновения Эммы Дотти.

Memento mori.
– Помни о смерти.
– Глядя на экран компьютера, глаза Шарко блестели в полумраке его гостиной.

Латинская фраза, написанная на визитной карточке, найденной у Дотти, давала представление о человеческом существовании, призванное напомнить, что слава, успех, молодость и все наши поступки рано или поздно сталкиваются с жестоким топором, который всегда в конце концов опускается: смерть.В ходе своих исследований Франк узнал, что эта мысль послужила источником вдохновения для многих произведений искусства. Переходя с сайта на сайт, он рассматривал ванитас, многочисленные изображения Смерти с косой, танцы мертвых, натюрморты, погребальные архитектурные сооружения... Это было своего рода параллельное, мрачное искусство, свидетельствовавшее о том, что человек стремится разгадать эту вечную тайну.

Что происходит после последнего вздоха? Что становится с душой, когда сердце перестает биться? Существуют ли ад и рай?

Шарко замер, сосредоточившись на двух пустых глазницах черепа, которые, казалось, читали его мысли, обрамленных цветком в вазе и песочными часами. Картина Филиппа де Шампань называлась «Ванитас.
– Еще одно размышление о хрупкости и бренности жизни. Этот мощный, леденящий душу образ вернула его к печальной реальности и к Одре. Начался ли отсчет песочных часов для его напарницы? Победит ли большой белый скелет, когда высыплется последний песчинка? Кто это решает? — спросил он себя.

Он откинулся на спинку кресла и потер уголок глаза. Вытер слезу — драгоценную и редкую жемчужину, которую никто, кроме него, никогда не увидит. Одра могла бы быть его дочерью. Расцветший цветок, целеустремленный, блестящий, готовый дать жизнь. И, черт возьми, слишком молодой, чтобы уйти из жизни.

С тяжелым сердцем он подошел к своим близнецам, которые спали мирным сном. Уже девять лет. Франк пытался оградить их от жестокости мира, защитить их с горячей силой отца. Но кто защищал его? Что станет с его сыновьями, если однажды они обнаружат своего отца или мать подключенными к аппаратам на больничной койке? Он еще мгновение наблюдал за их невинностью, затем вышел из комнаты и закрыл дверь.

Эта мысль, черная как смоль, делала его несчастным.

Когда позже пришла Люси, он увидел, как она бросила куртку на стул и устало протянула руку к собаке, которая подошла за лаской. Он сразу понял, что ответов сегодня не будет. Прошло всего два дня после трагедии, а они уже были морально раздавлены.

— Ничего? — спросил он.

— Ничего...

Близилась полночь. Она пошла выпить стакан воды, которая показалась ей безвкусной, несколько секунд стояла неподвижно у окна, глядя на беззвездный небо, и вернулась к нему. Там она обняла его и прижалась к нему сзади, уткнувшись носом в его крепкое и успокаивающее плечо.

— Это так тяжело.

— Я знаю... Не забывай, что Одра — боец, она никогда ничего не бросала. Она не бросит Николя и ребенка.

Люси хотела бы в это верить, но даже те, кто боролся как черти, в конце концов уходили. И молитвы, и добрые слова всех и каждого ничего не меняли. Мы просто пытались убедить себя, что все будет лучше.

— Тебя допрашивала IGPN? — спросил он, беря ее за руки.

— Да, и я рассказала только чистую правду.

Они стояли вместе, не двигаясь, атакованные образами той роковой ночи, когда все изменилось. Затем Люси, заметив изображение на экране компьютера, тоже посмотрела на выразительную картину французского художника. Она излучала зловещую красоту. Глазницы черепа были как бездны, втягивающие взгляд и заставляющие задуматься о том, что ждет нас после смерти: ничто.

— Мне понадобится твоя помощь, Люси.

— В чем?

— Во-первых, как дела с Мортье?

— Нормально. Думаю, это всего на несколько дней. Но я точно не смогу работать с таким типом в долгосрочной перспективе. Он не злой, но... в нем есть что-то не так.

— Ты покормила моих рыбок?

Она кивнула. Шарко и его причуды...

— Как продвигается расследование? — наконец спросил он.

Спаниель вернулся к своей затее. Люси присела на корточки и дала ему ожидаемые ласки. Иногда она завидовала этим животным, у которых не было другой цели, кроме как дарить любовь.

— Приоритет у нас Фермонт. Жеко хочет, чтобы мы доказали его вину на сто процентов, а поскольку он мертв, заставить его заговорить довольно сложно... Блокировка мобильного, ДНК, компьютерная активность, мы все тщательно проверяем. Судебный следователь сосредоточился на его грузовике и комнате пыток. Мы также должны убедиться, что не было других жертв. Между этим и больницей... дни будут длинными.

В ответ на это резюме Франк протянул ей листы с профилем ДНК, которые до сих пор хранил в кармане куртки. Люси нахмурилась, когда увидела их содержимое. Эта история с шейкой бедра полностью вылетела у нее из головы.