Возможно, да... Но сожаления ничего не меняли. Что сделано, то сделано. Устав размышлять, Шарко выехал на дорогу под мелким косым и неприятным осенним дождем — сезоном, который он ненавидел. Затем ему потребовалось около часа, чтобы доехать до 11-го, и еще пятнадцать минут, чтобы найти место для парковки на улице Сен-Мор.

После этого он вошел в мощеный переулок, защищенный тяжелой калиткой, которая оставалась открытой в течение дня. Мастерские художников, остекленные помещения, невысокие здания с цветущими балконами окаймляли узкое зеленое пространство. Такое место, которое не ожидаешь увидеть в центре Парижа, вдали от окружающего шума.

Чуть дальше он оказался перед зданием, которое своей длиной и архитектурой напоминало обветшалый ангар. Однако он был по адресу. Он позвонил, но безрезультатно. Постучав несколько раз в старую деревянную дверь, он повернул ручку, на всякий случай. Опять ничего. Он решил спросить у жильцов соседнего здания, в котором располагались различные производственные компании, но встретил только сотрудников, которые не знали, кто живет по соседству.

Однако уходить с пустыми руками было немыслимо. Он должен был любой ценой поговорить с этой Эммой Дотти. Он вернулся к зданию и заметил, что ставни не были полностью закрыты. Они были, по-видимому, специально приоткрыты, как будто для того, чтобы пропустить свет. Франк просунул руку и нащупал защелку, которую резко поднял. Окно позади тоже было приоткрыто тем же способом. Удивительно, учитывая погоду...

У полицейского возникло странное предчувствие, одно из тех, которые трудно объяснить, но которые часто помогали ему на протяжении всех лет расследований. И ему это не нравилось. Он бросил последний взгляд по сторонам — проход по-прежнему был пуст — и залез в дверной проем, перекинувшись через порог.

— Есть кто-нибудь?

Он оказался в промышленном помещении с красными кирпичными стенами и потолком высотой шесть метров, состоящим из стеклянных панелей и металлических балок, с которых свисали серые брезенты. Дождь стучал по крыше, и было явно не тепло.

Сладкий запах, похожий на мед, ласкал его ноздри по мере того, как он продвигался вперед. Он отодвинул занавеску и отшатнулся, увидев бюст. Отливка, пугающая своей красотой, показывала органы мужчины от грудины до шеи: одно легкое на месте, другое выпотрошено, сердце, венозная система. Верхняя часть, нетронутая, показывала спокойное, бесстрастное лицо, как у некоторых греческих статуй. Шарко прикоснулся к нему, понюхал. По всей вероятности, это был предмет, изготовленный из воска.

Он продвинулся вперед, пробираясь сквозь молчаливую толпу лиц, бюстов, анатомических частей, насаженных на черные деревянные колья, которые, в свою очередь, были закреплены на бронзовых пьедесталах. Шарко вспомнил рисунки из медицинских книг или мрачные экспонаты, выставленные под стеклом в научных музеях. С каждым откинутым полотном его горло сжималось все сильнее. У него было стойкое ощущение, что десятки глаз, вдавленных в бледные неподвижные лица, вот-вот поглотят его.

Он прошел в другую комнату, быстро осмотрел библиотеку — книги великих художников, в основном красивые издания, несколько классических произведений литературы... Дальше он оказался в мастерской художника с тюбиками гуаши, кистями, емкостями с цветным воском, инструментами для резки, соскабливания и вырезания. Здесь было темнее из-за отсутствия окон, поэтому он нажал на выключатель.

Вспышка света. Ослепленный, он подошел к большому столу, на котором стояли две деревянные коробки высотой всего двадцать сантиметров без крышек. Полицейский никогда не видел ничего подобного. В ящиках были миниатюрные сцены, где каждый элемент, каждый персонаж демонстрировали невероятную точность конструкции и чувство мельчайших деталей. Эмма Дотти, должно быть, потратила сотни часов, чтобы добиться такого результата, и ему показалось, что эти композиции были не макетами, а своего рода мини-спектаклями, предназначенными для того, чтобы висеть на стенах музея.

В первой коробке был скелет мужчины, лежащего на деревянной доске в камере, или, скорее, в каменной нише с окном в форме трилистника. Нижняя часть его тела была прикрыта простыней, а костлявые руки сложены на смятой ткани. Волосы и борода были белоснежными. Что касается его грудной клетки, покрытой тонкой пленкой кожи, его хрупких плеч и впалого лица, то они не оставляли никаких сомнений: изображенный человек был мертв. Он осторожно коснулся его пальцем, рассмотрел слепки, предметы. И здесь снова был воск, а также дерево, камень, латекс... Настоящее произведение искусства.

Второй ящик был погружен в полную темноту. Декор имитировал мрачную, хаотичную пещеру, стены которой были обшиты мягким, окровавленным материалом. На дне, на полу, лежали горы крошечных человеческих костей, опрокинутых черепов и изуродованных тел, скрипящих ртами, проглоченных, изнасилованных, атакованных отвратительными демонами. На высоком карнизе сидела Смерть, скелет с распростертыми широкими черными крыльями. Две зияющие полости ее обезображенной головы жадно вглядывались в обнаженную женщину, висящую в горизонтальном положении на тросах над ковром из умирающих трупов. Как будто она левитировала. Ее длинные черные волосы развевались в пустоте. Другие крылатые демоны выжидали вокруг, цепляясь за каменные стены, как падальщики, готовые пожрать ее. Шарко сразу же вспомнил ужасное изображение ада.

На столе в мастерской лежали очень тонкие кисти, увеличительные очки и инструменты, похожие на хирургические, что позволяло предположить, что Доти еще работала над этими декорациями. Вероятно, она дорабатывала последние детали. Франк сфотографировал все на свой мобильный телефон. Сложность этих постановок свидетельствовала об одержимости или, как минимум, о крайней целеустремленности.

Возможно, это было связано с терапевтическим предписанием, которое было дано Доти. В любом случае, эта неизвестная женщина все больше интриговала его. Комнаты были смежные, он прошел в следующую, гораздо более классическую. Он заметил деревянную дверь в прихожей. Напротив была простая, функциональная, чистая кухня.