— Я внимательно выслушаю вас, — учтиво ответил я, — но поступлю по-своему.

— Совсем взрослый, — дед снова усмехнулся. — Попробуй поговорить со своим отцом, Саш. Пригласи его в гости, он это оценит. Только не дави слишком сильно.

— Ладно, — подумав, кивнул я. — Эта идея мне нравится. Спасибо.

— Ты можешь показать мне эти комнаты? — с любопытством спросил Игорь Владимирович.

Я пожал плечами.

— Давайте попробуем.

Я приоткрыл дверь кабинета и улыбнулся. Теперь эта дверь вела не в прихожую моего дома, а в ту самую гостиную с погасшим камином и креслами, обтянутыми плотной тканью. Серый зимний свет наискось падал из окон, и в нём тускло блестели полированные шахматные фигуры.

Игорь Владимирович подошёл к шахматному столику.

— Да. Мы с ней так и не доиграли эту партию, — кивнул он. — Но я вижу, кто-то сходил за меня слоном?

Пришлось признаться:

— Это я передвинул фигуру. А вы можете сказать мне, почему в этой комнате нет магических ламп? Только свечи и камин.

— Твоя мама очень любила живой огонь, — улыбнулся дед.

Заложив руки за спину, он прошёлся по комнате. Затем опустился в кресло, которое стояло ближе к камину. Достал из кармана изящный золотой портсигар и взглянул на меня.

— Ты позволишь?

— Вы же не курите? — удивился я.

— Очень редко, — согласился Игорь Владимирович. — Только по особым случаям. Твоя мама всегда разрешала мне курить, когда мы с ней играли в шахматы.

— Курите, — улыбнулся я.

Дед взял со стола коробок и чиркнул спичкой.

Крохотный огонёк осветил комнату. Ароматный сизый дым от сигареты медленно поплыл к камину.

— Поговори со своим отцом, — повторил дед. — Если получится, приведи его сюда.

— А что если нам всем вместе собраться у меня на Новый год? — предложил я. — Как вам эта идея?

— Сожалею, но меня уже пригласил на ёлку император, — покачал головой Игорь Владимирович. — Неудобно отказывать его величеству.

— Так приезжайте вместе, — улыбнулся я. — Пусть даже и под утро. Мы будем гулять всю ночь. А теперь давайте вернёмся в кабинет. Кроме нас с вами об этих комнатах никто не знает, и мои домашние могут подумать, что мы с вами потерялись. Не хочется их пугать.

— Давай, — согласился Игорь Владимирович, легко поднимаясь из кресла.

Мы вернулись в кабинет вовремя. Буквально через минуту в дверь постучали, и вошёл Игнат, держа в руках поднос с кофейными чашками.

— Кофе, ваши сиятельства! — торжественно доложил он.

— Поставь на стол, — улыбнулся я. — Спасибо.

Игнат умоляюще посмотрел на меня.

— Ваше сиятельство, можно мне на новом мобиле в город съездить?

Я понял, что неугомонный старик собирается к Жадову, чтобы забрать у него серебряные пули. Но вслух об этом говорить не стал, только спросил:

— Не терпится опробовать новое приобретение? Конечно, поезжай.

— Благодарю вас, ваше сиятельство, — обрадовался Игнат.

И почти выбежал из кабинета.

А мои мысли как-то сами собой переключились на его затею с заветной ёлочкой.

— Игнат собирается в лес, чтобы раздобыть к празднику заветную ёлочку, — объяснил я Игорю Владимировичу, когда за слугой закрылась дверь. — Представляете?

К моему удивлению, Игорь Владимирович не рассмеялся, а одобрительно кивнул.

— Замечательная идея. Это ты ему подсказал?

— Нет, — признался я. — Он сам додумался. А вы тоже верите в то, что заветная ёлочка существует?

— Конечно, — уверенно ответил дед. — А ты сомневаешься? Вот что я тебе скажу, Саша… Если ты надумаешь пригласить императора на праздник, я с удовольствием передам ему твоё приглашение.

— Даже так? — изумился я. — Может быть, и снежные упыри существуют?

— Вот этого я точно не знаю, — усмехнулся дед. — Я слышал о них, но сам никогда не видел.

Он взял со стола чашку и стал пить кофе, расхаживая по кабинету. Рассеянно выглянул в окно, затем повернулся ко мне.

— Саша, а как твой дом принял Елизавету Фёдоровну?

— Замечательно принял, — удивлённо ответил я. — По-другому и быть не могло. А почему вы спрашиваете?

— Да так, — улыбнулся дед. В его улыбке мне почудилась какая-то затаённая хитринка.

Затем Игорь Владимирович вздохнул и поставил пустую чашку на стол.

— Это было замечательное утро. Но теперь мне пора ехать. Мне вечно не хватает времени. Да и у тебя, как я понимаю, много важных дел. Спасибо, Саша. Благодаря тебе, я снова надеюсь, что Тимофей всё ещё жив. Как думаешь, Елизавета Фёдоровна ещё не уехала?