Грэм тоже не бездействовал: метательные кинжалы со свистом прорезали воздух и вонзались то в одного, то в другого хваталу. И это заставило жуков отступить на край поляны. Я увидел их, копошащихся на земле — похоже, там, среди полусгнивших растений и странно потемневшей земли они чувствовали себя как дома, в глубинах. Та часть нападать не спешила. Увидев потери, они затаились.

Виа развернулась в их сторону, и ее шипы угрожающе встопорщились.

— Умные твари, — заметил Грэм. — Поняли, что добыча кусается.

— Они пришли из глубин?

— Откуда же ещё. — Грэм присел возле одного из убитых хватал и перевернул его носком сапога. — Раньше их тут не было. Это ещё одно подтверждение того, что Кромка меняется. И если тварей будет действительно много, она может измениться окончательно и уже никогда не быть такой «безопасной».

Возле ближайшего солнечника лежал мертвый жук, убитый Виа, и я присмотрелся к нему получше. У него был темно-бурый панцирь, почти черный, с металлическим отливом. А его челюсти, думаю, были способны и палец спокойно откусить. Но заинтересовало меня не это. Жук ведь из Хмари или просто из глубин, а значит какие-то особые свойства, помогающие там выживать, у него есть.

Анализ.

Я ощутил знакомое покалывание в висках, за которым последовала короткая вспышка боли. Но я даже не поморщился — уже привык.

[Анализ существа: Хватала обыкновенный (мёртвый)

Тип: Немагическое насекомое (не обладает духовным корнем или способностью управлять живой)

Особенности хитина: Содержит природные консервирующие соединения, замедляющие распад органических веществ при контакте (это позволяет ему выдерживать воздействие аномальных зон)

Применение: Измельченный хитин может использоваться как стабилизатор для быстро портящихся ингредиентов.]

Это было любопытно. Очень любопытно. Выходит, их хитин можно использовать как консервант? Вот только как это должно быть? Ведь я если я его добавлю, он может изменить свойства других веществ. Взять к примеру едкий сок: его главная проблема в том, что он быстро портится, и если добавить туда хитин этой твари, то он перестанет портиться так быстро, но ведь может и вообще испортится от добавления чужеродного ингредиента? Я задумался. Похоже, все трупы этих хватал мне пригодятся. Поэкспериментировать с ними точно стоит. Не с соком, так может в чем-то другом пригодятся.

— Что там? — спросил Грэм, заметив мое выражение лица.

— Думаю, что их панцири мне пригодятся. Ты не знаешь, они обладают какими-то свойствами?

— Хваталы? — почесал голову Грэм, — Да вроде нет. Они же даже не магические, в них нет живы. Но они живучие, да и панцирь крепкий, и жвала.

Грэм выдернул жвала и провел по своему пальцу.

— Ладно, не настолько острые.

А я вдруг задумался: их жвала же из того же хитина, что и панцирь, а значит и свойства у них похожие… Так может если использовать их для «срезки» растений, то портиться они будут медленнее? Не скажу, что мне это очень нужно, но вдруг пригодится. Тоже возьму. Вообще это пробел в моих знаниях: о растениях я знал тоже далеко не всё, но насекомые для меня — темная книга. А ведь что жужжальщик, что хватала обладали любопытными свойствами и таких насекомых, скорее всего, тьма.

Хорошо, что Анализ позволяет мне узнать их свойства, и судя по появившейся строке о способе применения, система училась делать выводы о том, куда лучше использовать то или иное растение или насекомое. Похоже, это из-за того, что я стал чуть больше понимать в алхимии и варке.

Единственная проблема, которая возникла у меня с насекомыми — я не могу заставить их эволюционировать, как делаю это с растениями, и текущие их свойства максимальные. Их мне не улучшить.

Я вернулся к работе. Времени и так немного, нужно быстро проверить всё и идти дальше. Я продолжил прикасаться к растениям Даром и делиться живой.

Когда я охватил примерно половину здоровой части поляны, то решил проверить результат. Присел на землю, закрыл глаза и активировал Чувство Жизни. Потребовалось минуты три, чтобы войти в нужное состояние.

Десятки зеленоватых огоньков разной интенсивности вспыхнули в темноте моего восприятия. Живосборники горели ярче, солнечники — чуть тусклее, а мелкие травы — совсем слабо.

Сработало!

Была мысль, что одной подпитки будет недостаточно и через несколько минут связь пропадет, но нет, всё получилось.

Но было кое-что ещё.

Под некоторыми растениями, глубоко в земле я ощущал… свечение. Оно шло не от корней растений, а было ниже, оно пульсировало медленно и ровно, и больше походило сердцебиение. И растения чувствовали это. Именно через них я и ощущал это дополнительное тепло-свечение. Вот почему жужжальщики не улетали, а поляна так процветала — условия были подходящими.

Я сосредоточился в восприятии еще сильнее и понял странную вещь: источник двигался, хоть и очень медленно. То, что я вначале принял за статичный источник энергии таковым не было. Что-то под землей питало всю поляну, и насекомые это чувствовали.