— Так вот она какая, крепость моих предков! — благоговейным шёпотом произнёс старик, протянув руку к иллюзии, словно боясь её спугнуть. — Поразительная работа по камню! Даже спустя тысячелетия… Неужели они использовали секреты ремесла, которые мы забыли?

Знали бы и вы, если бы пользовались системными навыками, а не кайлом и молотком.

— Это прекрасное место, старейшина, и я хотел бы видеть его в руках достойных гномов, которые оценят его по праву.

— Несмотря ни на что? — спросил Торик с ноткой горечи в голосе.

— Полагаю, это зависит от того, что вы расскажете о роли Склепов Корогана в недавних событиях, — я кивнул Мариль, иллюзия развеялась. Она устало прислонилась к косяку. — Верите или нет, но я предпочёл бы дружить с вашим народом.

— По крайней мере с теми из них, кто не пытался вырезать нашу семью и чудовищно изуродовать одну из нас, — внезапно подала голос Мия. Её изумрудные глаза сверкнули, и на мгновение в комнате стало холоднее.

И правильно, нечего тут в любезности играть.

— Они убили бойцов моей личной гвардии и едва не перебили других людей, — жёстко добавила Марона, кладя ладонь на рукоять меча, что покоился у неё на коленях.

Атмосфера мгновенно накалилась, Торик помрачнел.

Хорвальд откашлялся, возвращая переговоры в официальное русло.

— Данный арбитраж проводится по обоюдному согласию и касается передачи прав на Последнюю Твердыню Гурзана, а также переговоров о торговле между провинцией Кордери, Тераной и Склепами Корогана, — губернатор обвёл взглядом обе делегации. — Есть ли ещё какие-либо вопросы, которые необходимо обсудить?

Я уже было открыл рот, чтобы перейти к сути, но старый гном меня опередил.

— Да, есть, — сказал Торик, откидываясь на спинку стула и сцепляя короткие пальцы в замок под своей окладистой бородой. — Лорд Артём, до меня дошли слухи, что вы поступили весьма мудро, сделав копии древних записей из Последней Твердыни Гурзана, прежде чем передать их старейшинам Копей Гадора.

Я с трудом подавил раздражённый вздох и нацепил на лицо вежливую улыбку. Ну конечно, этот старый лис разнюхал всё досконально. Да и игрок он, что ни говори, умелый: сначала задабривает подарком, потом продвигает свои интересы.

— Хотите, чтобы я вам их подарил? — с лёгкой иронией поинтересовался я.

Торик фыркнул, и его борода затряслась.

— Мы готовы заплатить за них сто тысяч золотых. Более того, в интересах нашей будущей дружбы, мы предоставим вам эксперта по древнему гномьему языку, чтобы вы смогли должным образом перевести свои копии. Я так понимаю, именно этого вы и добивались. А уж копии с копий мы сделаем сами.

Я мысленно присвистнул. Столько золота и переводчик?! Это не просто щедро, а на порядок лучше, чем сделка с Торгардом, который за оригиналы отвалил мне выпивку, немного стройматериалов и обещание помощи в работе. А этот старик платил за копии и предлагал то, что мне действительно нужно: знания.

— Я полагал, вы планировали забрать оригиналы у Копей Гадора силой, — заметил я, пытаясь прощупать почву.

Лицо Торика скривилось, словно он раскусил лимон.

— Боюсь, это может оказаться проблематичным. Похоже, им помогают другие кланы из Харалдара, и среди них есть как минимум один Проходчик. Мы можем и не суметь вернуть их.

— Откуда такие сведения? — резко подался вперёд Хорвальд, в его голосе прорезалась сталь.

Старый гном лишь пожал плечами, демонстрируя удивительное для его расы спокойствие.

— Секрета тут нет. Я наблюдал за ними с помощью Смотрящего, заклинания, видящего потоки. У них там регулярно открываются порталы.

Герцог грязно выругался себе под нос.

— Вот оно что! Неудивительно, что они даже не вышли на связь. Чёртовы крысы! Возможно, их там уже и нет.

— Вполне вероятно, — согласился Торик, постукивая пальцами по столу. — За последний месяц людей в их залах стало заметно меньше, — он вперился в меня цепким взглядом. — Я, конечно, мог бы выкупить эти копии у вашего друга Торгарда куда дешевле, но в интересах дружбы обращаюсь сначала к вам.

Хитрый жук! Дал понять, что у него были и другие варианты, но он всё-таки выбрал меня, подчёркивая моё значение.

Я бросил короткий взгляд на Ирен. Она едва заметно кивнула, и её губы шепнули так тихо, что только мой усиленный уровнем слух мог разобрать:

— Это малая часть реальной стоимости оригинала, но за копии более чем справедливое предложение.

Ну, если уж моя богиня-советница одобряет… К тому же полноценный перевод — это ключ к технологиям и истории, который может дать моей провинции огромное преимущество.