— Лжец, — мягко улыбнулась Марона, устало привалившись к моему плечу. — Я выгляжу так, будто меня переехал караван телег. Последний месяц был… адом.

Она бросила взгляд на закрывающуюся воронку портала.

— Если бы не Кору… — Марона тепло улыбнулась орчанке, — просто не доехала бы. Трястись неделю в карете по сугробам в моем положении? Да я родила бы где-нибудь под ёлкой!

Кору, услышав похвалу, смущённо буркнула что-то себе под нос и скрестила мощные руки на груди, пытаясь выглядеть невозмутимой.

— Как можно позволить беременной самке моего друга рисковать потомством! — прорычала она, но в глазах плясали весёлые искорки. — Глупо умирать от холода, когда есть магия.

— Ты останешься у нас, в поместье Феникс, — твёрдо сказал Мароне, забирая у неё тяжеленького Дарина. Сын тут же вцепился мне в воротник. — Тебе нужен отдых: ванна, массаж, нормальная еда и никаких докладов о поставках зерна.

— Звучит как сказка, — вздохнула она. — Знаешь, глядя на то, как вы прыгаете через пространство, я чувствую себя черепахой. Артём, хотела попросить… Ты можешь помочь мне прокачать Проходчика?

Я напрягся. Вопрос не так прост, как казался не первый взгляд.

Рядом тут же материализовалась Белинда. Девушка-драконид, служанка Мароны, сияла энтузиазмом, как новый рубль, а её хвост с такой силой молотил по воздуху, что я опасался за целостность деревянных перегородок.

— Меня! — выпалила она, сверкая острыми зубками. — Господин Артём, я готова сменить класс! Хочу стать полезной, как Кору! Прокачайте меня до тридцатого уровня, ну пожалуйста!

Я переглянулся с Ирен. Жрица едва заметно кивнула, но в её взгляде читалось предостережение.

Система этого мира — дама капризная. Пару месяцев назад я получил то, что на геймерском сленге называется «предупреждением от админов». Мы слишком быстро качали своих людей. Уровни охраны, рейнджеров, ремесленников росли как на дрожжах, и Система довольно прозрачно намекнула: «Парень, ты нарушаешь баланс. Ещё немного, и мы пришлем патч в виде крестового похода или героя 100-го уровня, чтобы тебя понерфить».

— Мы ходим по тонкому льду, — тихо сказал, качая Дарина. — Система уже косится на нас, мол, баланс сил, всё такое…

— А Балор? — тут же парировала Марона. В её голосе прорезалась сталь правительницы. — Этот урод качал армию монстров годами, и боги молчали в тряпочку, пока он не спалил половину континента! Если это поможет защитить наши земли… К чёрту правила, Артём, просто не перегибай палку.

— Охрану стопорим на 30-м, рейнджеров на 35-м, — напомнила Ирен наш внутренний регламент. — Но пару ключевых фигур… Думаю, проскочим.

Я перевёл взгляд на Белинду. Драконидка, видя, что я колеблюсь, встала на цыпочки и жарко зашептала мне на ухо, щекоча кожу раздвоенным языком.

— Если согласишься, я отблагодарю тебя так, что забудешь своё имя. У драконов очень горячий темперамент.

— Договорились, — произнёс вслух, стараясь сохранять серьёзное лицо. — Прокачаем, но аккуратно.

Тут Гарена, старшая горничная, громко хлопнула в ладоши, разрушая интимность момента.

— Так, девочки, не стоим, работаем! Госпоже нужен отдых, а не пустая болтовня в конюшне! Разгружаем вещи!

Я перехватил Дарина поудобнее, чувствуя приятную тяжесть сына, и подставил локоть Мароне.

— Пошли, найдем экипаж. Тебе правда не помешает присесть, а то, смотрю, ты держишься на чистом упрямстве.

Марона благодарно улыбнулась и оперлась на меня.

— Ты даже не представляешь, насколько прав, мой дорогой.

Найти транспорт для такой компании оказалось проще, чем вызвать такси в час пик в Москве, статус барона и баронессы двух провинций открывал любые, даже заколоченные двери. Владелец ближайшей элитной конюшни лично выкатил нам лучшие экипажи.

И тут я не удержался от самодовольной ухмылки — кареты оказались оснащены рессорной подвеской. Моей подвеской!

Когда только начинал наводить порядки в Кордери, я набросал местным мастерам схему простейших листовых рессор. Помню, тогда кузнец посмотрел на меня как на идиота, предлагающего подковать блоху, а теперь, глядите-ка, технология пошла в народ.

— Ну, оценим местный автопром? — пробормотал я, помогая Мароне забраться внутрь.

Она благодарно оперлась на мою руку.

— Надеюсь, не сильно растрясёт, — выдохнула она, устраиваясь на бархатных подушках.

— Не должно, — заверил я, захлопывая дверцу. — Это же «люкс-комфорт», не хухры-мухры.