С трапов спустились девушки, больше похожие на мечты скульпторов об ожившем мраморе. С кожей белее снега, с волосами цвета пшенных полей, лазуритовыми глазами и пропорциями тела, которых не смогли бы добиться на холсте большинство художников. А их спутники, мужчины, все как один — словно сошедшие с плаката воинских рекрутов, статные и идеально сложенные кавалеры с челюстями, по которым можно было чертить прямые линии Звездных печатей. Как и в случае с Каргаамцами, они отличались внушительным ростом и массивной мышечной массой.

Наверное, в их обществе Ард хоть и выделялся бы из толпы, но не так сильно. Жители Грайнии, Скальдавина, Урдавана и даже непримиримые религиозные фанатики из Улджингука и Улджингуда отложили свои конфликты Северного Материка и спустились на землю Империи.

Как и по теории Великого Расселения Человека, следом за ними с ледника, куда более радостные, чем все остальные, и будто приехавшие не в чужую страну, а к себе домой, размахивая толпе руками и весело переговариваясь между собой, по трапам прошли островитяне. Линтеларцы, Оликзасийцы и Форийцы. С медной кожей, белоснежными улыбками и одеждой, которая даже зимой могла бы заставить даже людей самых свободных взглядов счесть себя потворниками суровой и непреклонной морали.

Тогда, тысячи лет назад, когда маги Урдавана еще не воздвигли Перешеек Титанов, соединивший Северный Материк с Западным Континентом, людям оказалось проще построить лодки, чем пересечь пролив, где течение такое быстрое, что способно было перемалывать кости.

Наконец показались отстраненные, нелюдимые Тазидахцы. Их делегация состояла из одних только мужчин, облаченных в кроваво-красные шубы с выкрашенным мехом лис и волков. Они обменялись лишь парой коротких кивков с уроженцами Королевства Нджия, которые, собственно, тоже мало чем внешне отличались от Имперцев. Разве что их зимняя одежда выглядела чуть более легкой.

Несмотря на более северное расположение, из-за влияния Поля Паарлакса зимы в Нджии были куда слабее Галесских… Последними вниз спустились Фатийцы, которые выглядели и вели себя так, будто их стопы касались не гранитной набережной пирса, а в лучшем случае мерзлого навоза. В худшем же — навоза весьма мягкого, вязкого и весьма пахучего.

Лишь представители нескольких стран с самого основания Конгресса не посещали данное мероприятие. Кочевники племен Армондо, потому как в их мировосприятии в принципе отсутствовал такой социальный институт, как «страна».

Религиозные фанатики Теократии Энарио игнорировали остальной мир по простой причине, что всех, кроме самих себя, считали еретиками. Их Инквизиция Света и вовсе полагала, что мир следует испепелить, дабы, как феникс, тот переродился истинными «детьми Светлоликого». Ну а правительство Тайи после Войны Наемников объявило Империю своим «врагом до скончания времен» и так и не решилось восстановить дипломатических отношений. Что выглядело несколько абсурдно на фоне того же Княжества Фатии.

Что касается Макинджии, то… никто в целом вообще не знал, что происходило на их территории. Да и те обозначались на карте весьма условно. Когда-то давно, еще несколько веков назад, Каргаама и Линтелар заключили договор о том, что не станут пытаться тревожить обитателей Черной Страны. Не в плане цвета кожи или религии, а в том, что там, на закрытых для мира землях, обитали те, кто… не то что не подписал Аль’Зафирский пакт, а, наоборот, исследовал самые запретные из областей Магических знаний и… искусств.

Да, по старым легендам Первородных Эан’Хане, поддавшихся Темным Именам, изгоняли за Великое Море (Ласточкин Океан), где те, по идее, должны были погибнуть. А вот если верить современным ученым, то те обосновались на территории современной Макинджии. И так и жили в весьма закрытых обществах.

— Пустынники как всегда опаздывают, — выдохнул облачко пара явно замерзший Клементий.

С океана, пригоняя белоснежную метель и молочный туман, дул ветер, который, в отличие от города, не разбивали волнорезы зданий. Так что даже Арду стало немного зябко. Чего уж говорить про обитателей Аль’Зафиры.

Наконец на палубе показались и они. Ростом как мужчины, так и женщины в основном не выше ан Маниш; с кожей не столько темной или смуглой, сколько поцелованной солнцем, и темными волосами, напоминающими солому. Они кутались в такое количество мехов, будто задались целью скупить все, что только имелось на богатейших рынках обоих континентов.

Каждую из делегаций встречал лично премьер-министр, компанию которому составлял министр Иностранных Дел — Алексий Сивиров. Именно так. Без военных званий. Без аристократических титулов. Без ученых степеней. Человек в добротной, но небогатой одежде. С совершенно непримечательными чертами лица, с красноречивым островком залысины, спрятанной под меховой шапкой, и… абсолютно индифферентным взглядом под толстыми линзами очков в дешевой роговой оправе.