— Но я повторю тебе то, что уже говорила после случая на Малой Вироэйре, дорогой, — Тесс выписывала узоры пальцами на его запястье. — Ты не можешь решать за других что им делать и как им жить. Ты можешь посоветовать. Можешь поделиться своими мыслями. Но не решать.

— Переписка Эрти с Анастасией не приведет ни к чему хорошему.

— Возможно да. Возможно нет. Мы не можем этого знать.

— Но можем предположить.

Тесс снова улыбнулась и снова потерлась о него щекой.

— Сбежавшая из дворца наследница престола. Отправившийся в свое первое приключение горячий юноша. Ничего не напоминает?

— Начало сказки, — буркнул Арди.

— Вот они и будут жить в сказке, дорогой. Каждый в своей, — продолжила Тесс. — За тысячи километров друг от друга. Совершенно в разных, никак не соприкасающихся мирах. И все, что их будет связывать — твое имя и переписка. Это не начало большой любви, Арди. Влюбленность между ними пройдет так же быстро, как утихнет чувство новизны. Останется только дружба.

Ардан в который раз вздохнул и покачал головой.

— Мне надо ему написать.

— Напишешь, — кивнула Тесс. — Потом. Позже. Когда вы оба поймете, что, точно так же оба, были не правы. Каждый в своем. И потому что ругались не из-за обиды, а из-за любви к друг другу.

Ардан потер ушибленное плечо и рассадненная спина отозвалась вспышкой боли.

— Я конечно знал, что он занимается боксом и ходит на стрельбище, но это уже чересчур.

— Чересчур было бы, Арди, если бы ты не поддавался, — парировала Тесс и, поднявшись из-за стола, отошла к плите за чайником. — Я уверена, дорогой, что ты бы никогда не причинил вреда Эрти. Так же, как и он тебе. Так что все, что между вами произошло, кроме как смешной сворой не назвать.

— Смешной сворой? Ты видела Эрта?! — всплеснул руками Ард и снова зашипел от боли. — Он так сильно напоминал отца…

— О подвигах которого узнал из газет, — подхватила Тесс. — И вот уж что-что, а о Гекторе ты мог бы ему и рассказать.

Ардан отвернулся в сторону.

— Я не подумал, — проворчал он.

— Потому что у тебя на уме сотни других проблем, дорогой. Но в сознании Эрта это выглядит иначе, — она поставила перед ним чашку с ароматным чаем и снова села рядом. — Так что вам обоим надо остыть. И, точно так же, обоим понять, что вы живете каждый свою жизнь, дорогой. Эрти будет допускать ошибки. Будет набивать шишки. И все, что ты можешь сделать, предложить ему помощь. Предложить, дорогой, а не решать за него.

— Я не хотел решать за него.

Тесс заглянула ему прямо в глаза.

Ардан вздохнул и поднял ладони в сдающемся жесте.

— Ладно, может быть это так выглядело со стороны.

— Со стороны выглядело, Арди, что ты ему приказываешь. А, поверь мне, приказывать что-либо тринадцатилетнему ребенку самое неблагодарное дело, которое только можно придумать. Вот вспомни себя в этом возрасте.

Ардан снова проворчал нечто нечленораздельное. Ему даже себя в тринадцать вспоминать не требовалось. Достаточно было демарша в поместье герцогов Анорских, когда он с дуру ляпнул, что оплатит стоимость костюмов. Сейчас бы Ардан не только не позволил себе подобной фразы, но и, наверное, попробовал прихватить что-то еще. Так сказать — за неудобства.

— Мы с ним похожи, да?

Тесс засмеялась.

— Как отражения в зеркале, — кивнула она.

— Я не настолько упрямый и упертый, как он.

— Арди.

— Да?

— По сравнению с тобой баран и осел — самые сговорчивые животные на свете, — с любовью в голосе, произнесла Тесс.

Над столом снова повисла тишина. Они сидели друг напротив друга, пили чай и, порой, касались рук. Просто так. Скорее всего даже не осознано.

Как бы повел себя Арди на месте брата?

Тут даже думать не надо.

Ардан годами винил Гектора в том, что он оставил их семью и предпочел сложить голову за тех, кто видел в нем монстра. И только после того, как Арди и сам рискнул собственной жизнью ради жителей Метрополии, он смог понять Гектора. Может быть не полностью. Может быть не до конца. Может быть в его сознании все еще жила мысль « а что если бы мы тогда сбежали?», но, во всяком случае, на душе больше не было так тяжело.

Тесс была права.

Ему стоило понять Эрти. И, причем, стоило это сделать до того, как он решился провести «серьезный разговор».

Так же, как и Эрту стоило понять, почему Ардан не мог рассказать большей части особенности своей жизни.

Спящие Духи!

Да он вообще никогда и ни с кем серьезно не говорил о эмоциях и чувствах! Хотя нет. Говорил. С Тесс. Но это воспринималось, почему-то, иначе…

Куда проще было обсуждать Кукловодов, теракты, Звездную науку и… да что угодно другое!

Люди… Со зверьми куда проще.

Интересно, если бы Эрти обучался у Эргара, все обернулось бы иначе? Или, если они оба друг другу поддавались и не хотели причинить вреда, то это, в случае математики, в любом случае приводило только к одному выводу? Увы, как и всегда, история не знала сослагательного наклонения. И, возможно, Эртан первый матабар за всю историю народа их отца, который не прошел обучение у Духов Хранителей.