Шрифт:
Арди промолчал. Его нисколько не пугала и не удивляла осведомленность второй канцелярии. К этому юноша уже успел привыкнуть.
— Проект развития городской транспортной системы, — пояснил один из Плащей, попутно затушив сигарету о подошву и выкинув в урну, стоявшую рядом. — В последние годы автомобилей становится все больше. Жителей тоже. Наземные трамваи не справляются. Либо в пробках стоят, либо из строя выходят из-за погоды… Так что гильдия Инженеров лет семь тому назад выступила с предложением прорыть тоннели и проложить там трамвайные пути. Так и скорость транспорта можно поднять, и людям перемещаться по Метрополии станет удобнее, не говоря уже о том…
— Артур, ты угомонись уже, — фыркнул Кот, щелчком пальцев отправляя окурок в ту же урну.
— Проклятый Ведьмин Взгляд, — вздохнул Артур. — Читал ведь о нем… Еще незаметно так. Словно с другом хорошим общаюсь. Легко на душе. Хочется сразу все выговорить. Как, к примеру, о том, что мы давеча с женой…
— Артур! — хором грохнули другие Плащи'
Ард разжал руки. Он видел этого человека всего один-единственный раз в жизни. В тот самый день, когда согласился надеть черное.
Крота звали Артур.
Рядовой оперативник Черного Дома. Самая незаметная фигура из всех, потому что таких, как он, — целые сотни. Идеальный крот…
Мутант упал на решетку карниза безвольной куклой. Ноги — уже не человеческие, согнутые назад, как у кошки — торчали под неестественными углами. Грудная клетка была вдавлена внутрь, ребра проступали сквозь кожу обломанными белыми палками. Тело еще подергивалось в нервной агонии — мелко, судорожно, — но глаза уже стекленели.
Ардан отступил на шаг и привалился спиной к металлической балке. Ноги не держали. Нож все еще торчал из его живота. Он не стал его вытаскивать, догадываясь, что лезвие сейчас единственное, что не дает ему истечь кровью за пару минут. Спина превратилась в изодранные лоскуты. Шея горела. Левый глаз все так же ничего не видел.
Внизу, в зале, стихла музыка. Зазвучал последний куплет песни княжны Веренсы.
Может, воин забредет,
Дверцу клетки распахнет,
Сядет ласточка к нему
На плечо — сквозь ночь и тьму.
Унесет он в дальний край,
А она — лети, летай,
Ветер в крыльях, наконец…
Но молчит пустой дворец.
Ард сполз по балке на пол и закрыл глаза.
На сегодня он сделал достаточно.
Глава 108
' В нашей редакции тишина.
Пожалуй, это самый странный заголовок моей регулярной колонки, который я когда-либо писал. После того, как премьерный показ очередной интерпретации перипетий крови Агровых времен Окончания Войны Галесса за Независимость едва не сорвался из-за перебоя в Лей-питании.
Впрочем…
Для читателей, которые не очень хорошо осведомлены в истории, напомню, что в 13117 году от Первых Людей (1-й год До Падения Эктасса по новому календарю) несколько детей Последнего Царя-Первого Императора погрузились в пучину междоусобных распрей. Победа над Эктассом, к тому моменту, была если не очевидна, то вполне осязаема. Несмотря на полное истощение казны, которое впоследствии привело к появлению такого не очень секретного, но весьма романтизированного понятия, как «Офицерская Метка Черного Дома», дела Эктасса обстояли не лучше. И это было всем известно.
Да, возможно, если бы не Сержант Мендера и его отряд, сумевшие значительно повлиять на ход всей многолетней войны, то кровавые битвы на полях унесли бы еще десятки тысяч жизней, но история не знает сослагательного наклонения.
В любом случае, основа мощи Эктасса — его Эан’Хане и Говорящие, а также созданные ими твари, с которыми до сих пор вынуждена бороться Гильдия Охотников на Аномалии, были уже изрядно потрепаны нашими Звездными Магами и их творениями. Что до пехоты и конницы, то лучшие эльфийские лучники уступали арбалетам Галесса. Замковые стены и башни Первородных не могли устоять против наших пороха и ядер. А фортификационная наука Галесса давно уже решила проблемы дворфийских прежде неприступных, живых латных коробок; и всадников орков, еще недавно сметавших на своем пути и втаптывавших в грязь целые поселения. Гиганты не могли ничего противопоставить первым аркебузам, а Звездная механика в лице зарождающегося строительства артефактов успешно справлялась с чарами и наветами.
Первородные спасались в замках, где еще оставались легендарные Фае. И именно этот нюанс сдерживал темпы освобождения земель объединенными войсками людей западного материка под предводительством крови Агровых.
Да, как видно из моего краткого экскурса в историю, война действительно могла затянуться (если бы не Мендера и его отряд). И кто знает, к чему бы привели финансовые издержки… но… запах победы уже витал в воздухе.
Победа.