Империя воистину, несмотря на то, что является самой молодой участницей Мирового Звездного Сообщества, становится главным экспортером Звездно-научной промышленности и технических знаний. И даже устаревание Анализаторов и распространение аналогов Испытательных Площадок не способно забрать у нас лавры первенства на данном поприще.

Ничто не предвещало надвигающихся с горизонта темных туч. И даже всеобъемлющий договор об экономическом партнерстве Грайнии и Урдавана, включая объединение валюты, не выглядел таким уж сомнительным с точки зрения национальной безопасности остальных стран, представленных послами на Конгрессе.

Да, возможно, Скальдавин и выразил решительную ноту протеста, объявляя о бессрочном закрытии пролива и возвращении военных баз на территорию прежде своего демилитаризованного анклава…

Возможно, Островной Союз и высказал намерение о воплощении в реальность своих планов о создании сети военно-морских баз на своих многочисленных островах, большинство из которых столь мелкие, что не отображены на картах общего пользования…

Но все это не имеет особого значения, потому как «даже если», хотя я и подразумеваю не «если», а «когда». Так вот — когда союз Грайнии и Урдавана перерастет не только в экономический и военный, их объединенному промышленному и человеческому потенциалу не получится создать достаточной угрозы никому, кроме, разве что, Скальдавина. Чье падение не допустит Лига Селькадо, отклонившая предложение о присоединении со стороны нового Урдаван-Грайнийского союза.

Таким образом статус-кво, позволявший нашим странам сосуществовать и вместе процветать на протяжении почти трех десятков лет, так и оставался ненарушенным. Пошатнувшимся, потрескавшимся, но все еще крепко держащимся на пьедестале, выточенном из костей тех, кто его возвел.

Во всяком случае — так было на протяжении следующих двух дней. Пока, буквально двенадцать часов назад, ваш покорный слуга, в компании своих иностранных коллег, не дежурил в приемной Дворца Царей Прошлого, чтобы пообщаться с покидавшими Званый Ужин иностранными послами и нашими соотечественниками, занятыми в вопросах международной политики.

Одновременно с окончанием званого ужина должен был завершиться и закон о Тишине, который оберегает каждый Конгресс от спекулятивных заявлений прессы.

И, видят Вечные Ангелы, простите мне будущую пошлость — тишина оказалась разбита вдребезги.

Прямо посреди праздника, призванного высказать поддержку в сохранении мира, процветания и укрепления такого молодого, но уже столь полезного и эффективного мирового содружества, прозвучала оглушительная новость.

Словно в пику всем правилам и регламенту проведения Конгресса, прямо на глазах у Его Императорского Величества Павла IV, посол Братства Тазидахиан подписал договор с Урдаван-Грайнийским союзом. И в данном договоре он объявил об открытии своих границ, как сухопутных, так и морских, включая Китовый Залив, для любых видов транспорта, а также лиц как гражданского, так и военного характера для всех стран-участниц новой хартии. Хартии, к которой тут же присоединилось и Королевство Нджия, объявившее о закрытии южных границ.

Надо ли уточнять, что ужин был сорван, а послы стран и их коллеги разлетелись кто куда, из-за чего Дворец Царей Прошлого в ту ночь напоминал подожженный улей. Только вместо пчел из него вылетали автомобили с государственными номерами, увозившие своих владельцев в посольства, а затем на вокзал, откуда в ночь поехали иностранные государственные составы, увозя послания, как письменные, так и живые, в сторону танцующего полуострова. Пожалуй, за всю историю Империи незамерзающий порт Ниграда еще никогда прежде не встречал столько высокопоставленных господ, как встречает сейчас. В тот самый момент, когда вы читаете данную статью, порт покидают суда, увозя по миру сокрушительную новость.

Новость о том, что статус-кво, пока еще, пожалуй, все же держащийся на ногах, готов подломиться от самого малого, прежде незначительного и незаметного удара.

Хартия Севера, как её назвал посол Тазидахиана, с исторической точки зрения, всего в нескольких секундах от того, чтобы стать первым межнациональным, закрепленным в документах, не только экономико-политическим, но и военным союзом. В котором, разумеется, Братство, в виду своего человеческого, а самое главное — военного и промышленного потенциала, мгновенно займет лидирующие позиции.

И тогда мир окажется всего в нескольких мгновениях от пожара.

Как и прежде, полтысячи лет назад, в воздухе запахло кровью. И этот запах не покидал меня не только во Дворце Царей Прошлого, но и на пути обратно.

Еще не успел забрезжить рассвет, как Его Императорское Величество Павел IV подписал указ о снятии любых пошлин и наценок в промышленном, аграрном и экономическом сотрудничестве с Островным Союзом, в то время как сам Островной Союз подписал указ о включении Штаба Главного Командования Армии и Флота Империи Новой Монархии в состав своего Военного Командования, что, фактически, объединяет армию Империи и флот Островитян.