— Держать строй, уроды! — ревел один из северян, видимо, сотник, пытаясь собрать вокруг себя остатки своего отряда. — Давите их!

Но его призывы тонули в предсмертных хрипах его же людей. Бур, работая в паре с высоким, жилистым бойцом по кличке Змей, превратил свой угол поляны в настоящую бойню. Гном, короткий и широкий, как вросший в землю дуб, принимал на себя самые яростные удары. Его большой каплевидный щит, усеянный рунами, выдерживал удары топоров, от которых ломались бы кости. А из-за его спины, как смертоносное жало, раз за разом вылетало длинное копьё Змея, находя уязвимые места в броне врагов, шею, подмышки, пах. Удар, короткий крик, и очередной бородач падал на землю, захлёбываясь кровью.

В центре этого хаоса, словно в окуляре бури, находился Феликс. Два коротких изогнутых клинка плясали в его руках, превращаясь в размытые дуги серебристой стали. Он в одиночку сдерживал пятерых. И это не было отчаянной обороной, скорее издевательство.

Один из северян, самый крупный из них, попытался достать его мощным рубящим ударом сверху. Феликс не стал блокировать. Он сделал неуловимое движение в сторону, и топор варвара с гулким стуком врезался в плечо его соседа. Пока оба пытались понять, что произошло, клинок Феликса уже прочертил алую линию на горле третьего. Он не давал им передышки, не давал опомниться. Парировал удар меча одного, и тут же, развернувшись на пятке, наносил удар рукоятью второго в висок другому. Его движения были текучими, непрерывными.

Феликс легко контролировал фланг всего отряда. Пятеро врагов, связанные боем с ним, не могли ударить в спину другим гвардейцам. Он был как волнорез, о который разбивались волны вражеских атак. И с каждой разбившейся волной, океан их ярости становился всё мельче.

— Маги! Где наши маги?! — отчаянно заорал кто-то из нападавших, видя, как их ряды редеют.

Четверо магов, стоявшие чуть поодаль и пытавшиеся пробить барьеры гвардейцев своими плетениями. Но на них уже нацелилась двойка гвардейцев. Один, вооружённый короткими метательными ножами, постоянно перемещался по периметру, не давая магам сосредоточиться. Его ножи, смазанные парализующим ядом, может, и не пробивали их личные барьеры, но заставляли постоянно обновлять защитные плетения, сбивая концентрацию. А второй, с длинным, тонким клинком, похожим на рапиру, методично вырезал охрану магов, подбираясь к ним всё ближе.

Бой превращался в методичное уничтожение засады. Надежда в глазах северян сменилась сначала недоумением, потом страхом, а затем и отчаянием.

В какой-то момент пятеро северян, что бились с Феликсом, словно по команде, отступили. Они тяжело дышали, с ужасом глядя на кошака, который стоял посреди горы из своих противников, даже не запыхавшись. На его тёмной броне не было ни царапины, а с клинков медленно стекала кровь. Он не стал их преследовать, лишь наклонил голову набок, с любопытством разглядывая в ожидании продолжения.

Толпа северян расступилась, и из задних рядов вышел настоящий гигант. Ростом под два с половиной метра, широкий в плечах, как шкаф. Всё его тело, от шеи до запястий, было покрыто сетью светящихся синим огнём рун. Они пульсировали в такт его тяжёлому дыханию. В руках мужик сжимал двуручный меч, лезвие которого было покрыто такими же зловещими символами. На его лице, обрамлённом рыжей бородой, заплетённой в косички с вплетёнными в них костяшками, застыла гримаса предвкушения.

— Я, Гуннар Кровавая Рука, вызываю тебя, демон! — его голос был подобен грохоту камнепада. — Сразись со мной, если в тебе есть хоть капля чести!

Феликс молча выпрямился. Его бойцы, заметив нового противника, на секунду замерли, готовые броситься на помощь командиру.

— Продолжать зачистку, — тихо произнес Феликс через внутреннюю связь, не сводя глаз с гиганта. — Этот мой.

Феликс медленно пошёл навстречу чемпиону. Не было ни пафосных речей, ни боевых кличей, просто два хищника, сошедшиеся на узкой тропе. Гуннар расхохотался и бросился вперёд. Его бег, несмотря на огромный вес, был на удивление быстрым. Двуручник описал широкую дугу, целясь снести Феликсу голову. Руны на теле и мече ускорили движение.

Феликс не стал уклоняться, сделал шаг вперёд, подныривая под удар, и его левый клинок метнулся к незащищённому бедру гиганта. Но он не дошёл до цели, в последний момент одна из рун на ноге Гуннара вспыхнула ослепительно-ярким светом, и меч первого гвардейцы наткнулся на невидимую преграду. Силовой барьер, мгновенно активировавшийся от угрозы.

Феликса отбросило назад, но он легко приземлился на ноги. Гуннар развернулся, на его лице играла торжествующая ухмылка.

— Моя кожа крепче твоей стали, демон! — прорычал он.

Феликс не ответил, лишь снова бросился в атаку. На этот раз он не пытался нанести удар, начал кружить вокруг гиганта, нанося быстрые, лёгкие удары по разным частям его тела. Каждый удар заставлял вспыхивать ту или иную руну, активируя барьер. Это был натуральный тест. Феликс проверял скорость реакции защиты, искал в ней брешь, задержку, слабое место. Он видел, что руны вспыхивают не мгновенно. Была крошечная задержка между его замахом и активацией щита. И ещё он заметил, что руны на шее и голове гиганта светятся чуть тусклее. Видимо, защита там была слабее, либо требовала больше энергии.