— Бахал, что там происходит? — не утерпев, всё же поинтересовался я.

— Не знаю, Аяр молчит, — пожаловался он.

Проклятие, неужели этот мальчишка всё же полез в драку или случайно попал под удар?

— Попытайся до него достучаться.

— Пытаюсь. Но все бесполезно!

Я вновь бросил взгляд на дорогу. Лошадь взять? Верхом можно к авангарду прорваться. Но что я там сделаю, тем более без рыцаря? Если с Аяром что-то случилось, то это уже произошло. Остаётся ждать.

Туман войны развеялся ближе к вечеру. Первые новости появились даже раньше — князь всех князей победил, но особых деталей не было. Да и число убитых врагов как-то подозрительно быстро росло с каждым часом, к вечеру достигнув совсем уже невероятных величин.

Кто-то другой мог бы в это поверить. Но не я. Схватка была слишком короткой и учувствовали в ней, скорее всего, только маги и паро-магические големы. Так откуда взяться сотням уничтоженных мехов и тысячам убитых солдат Компании? И это при полном отсутствии потерь с нашей стороны?

Никогда столько не лгут, как во время войны и после рыбалки. А значит, битва прошла вовсе не так блистательно, как говорят всё ширящиеся слухи. Хотя армия князя всех князей всё же продолжила движение. Значит, «добро» победило «зло».

Появление на дороге знакомых очертаний «Стилета» застало нас с Бахалом во время ужина. Хотел бы сказать, что из-за молчания «Птенца-3» мне кусок не лез в горло, но это будет ложью.

— Нашлась пропажа! — радостно прокомментировал появление оруженосца Бахал, бодро доскребая кашу со стенок миски. — Говорил же, вернётся. А ты всё порывался рвануть на поиски. Аяр не стал бы нарушать приказ.

— Бывают ситуации, когда от чужих приказов мало что зависит, — парировал я, чувствуя прилив облегчения. «Птенцам» и воевать-то рано, не то что гибнуть!

Медленно забравшись на холм, «Стилет» добрался до стоянки големов чуть в стороне от лагеря. Люк открылся, Аяр выбрался наружу, огляделся и быстрым шагом поспешил к нам.

— Что с амулетом связи? Почему молчал? — насел я на него.

— Камень маны разрядился, — устало и как-то понуро сообщил паж.

Похоже, мои опасения насчёт «блистательной победы» армии князя всех князей не беспочвенны — больно не победное у него настроение.

— Садись. Бахал, организуй Аяру ужин.

— Но я не хоч… — попытался возразить паж.

— Хочешь! — прервал я его. — Считай это приказом.

Бахал быстро вернулся с миской каши. Протянул её Аяру. Паж неуверенно поковырял содержимое миски ложкой, но затем голод взял свое.

— А теперь рассказывай, что там произошло? — кивнул я, когда он поставил подозрительно быстро опустевшую миску в сторону.

— Рыцари и оруженосцы компании. Два копья, — торопливо начал Аяр, словно пытался скорее выговориться. — Атаковали сходу, но как-то неуверенно. На сближение не шли, били издалека. Попали под обстрел артиллерии. Ну, как обстрел, там три пушки всего и было, особого урона они не нанесли. Но затем маги подключились. Великогартцы потеряли две машины и тут же стали отходить. Да что там отходить — это больше походило на паническое бегство.

— И передовой отряд князя всех князей на это купился, — понял я, примерно представляя, что будет дальше.

Аяр понурил голову.

— Да, отступление было ложным. Часть наших рыцарей, где-то три копья, ринулись в погоню. И оказались в ловушке. У Компании не два копья было, а не меньше баллея! Плюс маги! Назад сумело вырваться только восемь машин. Полностью уничтожив преследователей, отряд Компании отступил по западной дороге.

Теперь понятно, чего Аяр такой поникший. Потери — это всегда неприятно. Если забыть про данную мне временную клятву, то мои пажи — люди князя Осомана Сухарата. И среди погибших сегодня оруженосцев и рыцарей могут быть их родственники, друзья или просто знакомые.

Вот и закончилась белая полоса сплошных побед — война пошла всерьёз.

Потери Компании две машины, потери князя всех князей почти два копья — неплохой такой размен. Фактически одним этим ударом Компания уравновесила наши потери паро-магических големов со своими.

Опасный враг, что ни говори. И мы его порядком разозлили своим вторжением.

Но князь всех князей тоже хорош — проглядел такую явную ловушку, хотя сам авангардом командует. Про ложное отступление написаны целые тома! Впрочем, амулетов связи у него нет. А если рыцарям захотелось сходить в атаку, то остановить их очень сложно.

В очередной раз убеждаюсь, главная проблема любой военной кампании не отдельные гении в стане противника, а множество идиотов в твоём.

— Да-а, ещё парочка таких побед и от поражения не спастись, — медленно протянул Бахал, озвучив мысли, что гуляли и в моей голове. Столь «справедливый» размен его явно удивил. — Князь всех князей должен рвать и метать.

Аяр нахмурился. Всё же речь шла о его господине. Но ничего говорить не стал. Да и слова Бахала сложно назвать оскорбительными — простая констатация факта.