— А этот более достойный охотник не хотел бы их вернуть? — намекнул я без особой надежды. Полезно сделать вид, что мне нужно что-то ненужное, а затем сделать «щедрый жест» и от этого нужно-ненужного отказаться.

Пристроить двух подбитых рыцарей тому же Руяну я бы, конечно, смог. Но возни с ними выходило больше, чем реальной пользы. Да и Руян расплачивается со мной не деньгами, а долями в трофеях и их доставкой на архипелаг Поющих камней.

— А ты не думаешь, что пока мы тут плещемся, какие-то наглецы могут увести твоего целого, столь безрассудно оставленного на дороге рыцаря, — не купившись на небольшую провокацию, пригрозила Дивия, явно не желая расставаться с моими трофеями.

Похоже, она и сама знаток тактики отказа от нужно-ненужного.

— Не думаю, — внешне уверенно отмахнулся я. Хотя сердце, признаю, пропустило удар.

Дивии удалось меня подловить, найти уязвимость. О такой опасности я просто не подумал. Откуда в заброшенных на первый взгляд руинах города найдётся опытный пилот паро-магического голема? А тем более маги, способные этого голема утащить? Да и куда его тащить? На северо-западе наши дозоры, на востоке основной лагерь. А в развалинах Ховрана рыцаря не спрячешь. Тут дорог подходящих, проходимых для големов, ровно одна.

— Оно и видно, — вторя моим мыслям, прокомментировала девушка. — Похоже, ты вообще мало думаешь, раз столь безрассудно в явную ловушку лезешь. Так что давай ты не будешь вспоминать о тех двух развалинах, а лучше будешь помнить мою доброту, сохранившую тебе целую машину? Да и вообще, те подбитые рыцари — наша доля за оказанную помощь.

— Какую помощь?! — возмутился я.

— Мы тебе не мешали — считай, помогли, — самодовольно отрезала она, сложив руки на груди.

— И всё же, зачем тебе разбитые мехи? Големов сложно прятать, нужно постоянно обслуживать. Да и с пилотами, как мне кажется, у твоих людей явные проблемы, — поинтересовался я, вновь с трудом отводя взгляд в сторону. Дивная архитектура у этого местечка.

— Мы справимся. — На её лицо набежала лёгкая тень. — Как справлялись все последние годы до появления на Талхале дхивальских предателей!

— Дхивальских предателей? — зацепился я за сказанные явно в припадке раздражения слова.

Дивия с любопытством склонила голову набок.

— А что тебе известно про Талхал и Ховран?

— Немного, — честно признал я. — Мои дхивальские оруженосцы вот уверены, что предатель именно князь Ховрана. Боролся за титул князя всех князей с Дхивалом, и пригласил себе на помощь Компанию Южных морей, открыв Великогартии черный ход для вмешательства в ваши дела. Но не угадал с союзником. Компания сначала сожрала его врагов на Талхале, а затем сокрушила и Ховран.

— Вот как рассказывают при дворе князя князей… — зло усмехнулась Дивия. — Не скажу, что удивлена.

— Готов выслушать другую версию, — подбодрил её я.

— Выслушать или поверить? — вновь проницательно отметила Дивия, читать скрытые смыслы она умела. — Впрочем, это и неважно.

Лицо её стало каким-то неживым, словно восковая маска. Она закрыла глаза и начала рассказ:

— Когда первые корабли Великогартии зачастили к северным островам того, что вы называете Дхивалом, мой прадед первым стал убеждать остальных князей забыть про былые распри и объединиться. Именно он был душой альянса, который вынудил Великогартию подписать договор о невмешательстве во внутренние дела Дхивала. Наверное, именно тогда князь всех князей и почувствовал угрозу своему положению. Род Сухарат всегда излишне ревниво оберегал этот, в общем-то, пустой титул и свои права на него. Им мало править самым сильным княжеством, они хотят править всеми! Не как первые среди равных, а как единственные, по их мнению, достойные править.

Типичная история. Эдан и Великогартия через это проходили. Фольхи хотят вольностей — да побольше! Центральная власть, в лице императора, короля или князя всех князей желают закрутить гайки — да покрепче!

В Великогартии и Эдане гайки удалось закрутить, да и то слегка. А в Дхивале, как я вижу, нет. Не успели? Не смогли? Но результат очевиден.

Так что в этом вопросе я на стороне центральной власти и закручивания гаек. О чём, разумеется, лучше умолчать. Да и рецепт Эдана может не подходить к Дхивалу.

— Затем появилась Компания, — продолжила своё печальное повествование Дивия. — Якобы частное предприятие нескольких влиятельных великогартцев, к которому официальная Великогартия не имеет никакого отношения, — с её губ сорвался презрительный смешок.

Согласен. Компания не более чем фиговый листок, это известно всем. Но нельзя отрицать изящность решения, позволившего Великогартии обойти условия старого договора с княжествами Дхивала. Островитяне — мастера таких ходов. Если фольх не может выиграть по правилам, фольх меняет правила! Эта пословица родилась не на пустом месте.

— Мой дед, славный сын своего отца, сразу же заподозрил неладное, и попросил помощи у князя всех князей. Тогда это был отец Осомана Сухарата. Он обещал помочь. Клятвы приносил! — было видно, что Дивию переполняет гнев. — Компания вторглась на Талхал. Ховран сражался как лев. Сначала с остальными княжествами острова, а затем и в одиночку. Он отступал до стен обложенной со всех сторон столицы, но продолжал сражаться. Он на два года сковал под этими стенами все силы Компании! Она теряла людей, ресурсы, время. Стоило князю всех князей собрать хотя бы часть князей, да нанести удар — Дхивал бы на полвека забыл о любой внешней угрозе, предаваясь любимому занятию — взаимной грызне. Мы ждали помощи. Нам обещали её! Но нас предали — никто так и не пришёл! Повинуясь приказу моего деда, из обречённого города ушел только мой отец с небольшой кучкой магов и воинов, чтобы продолжать борьбу. И чтобы род князей Ховрана не угас.