Дружба дружбой, но Ринор никогда не забывал, что Голтар маг, а теперь ещё и родовитый фольх. Да и не виделись они лет пять. Время и власть меняет людей. А время во власти меняет их особенно сильно. Ставший князем наемник знал это, как никто другой.

— В чем проблема? — усмехнулся он, чувствуя себя пророком, ведь точно знал, что последует дальше. — Пусть берут и выдвигаются. Только ты им намекни, что в долине уже стоит армия князя всех князей.

— Они хотят предоставить эту честь тебе, — откровенно пояснил старый друг.

А друг ли?

Что и требовалось доказать!

Ринор быстро расшифровал, что скрыто за этими словами, и чуть скривил губы в чём-то среднем между гримасой и злым оскалом раздражённого волка.

— Ты стал настоящим дипломатом, Голтар. Но я не отправлю своих людей в самое пекло ради серебра Компании. Да и у меня просто недостаточно сил!

— Помощь будет, — быстро добавил маг. — Тебе передадут копье рыцарей и два полка колониальной пехоты с артиллерией.

Ринор нахмурился.

— Это не помощь, а смех! Пушки и рыцари — ладно, а эти колониальные… они же разбегутся при первой угрозе. Я готов попробовать притормозить дхивальцев, но для этого нужны нормальные силы. А в жертвенные овцы, извини, не нанимался, — отрезал он.

— Так овцой ты никогда и не был, скорее упёртым бараном, — хмыкнул Голтар, на короткий миг став тем самым молодым магом, которого князь когда-то хорошо знал и считал своим другом. — Что тебе нужно, чтобы выступить на дхивальцев? — посерьёзнев, добавил он.

— Всех оруженосцев и рыцарей, что сейчас есть в городе, — рубанул воздух ладонью князь. — Магов малый круг…

— А эскадру дирижаблей первого ранга не хочешь? — возмутился Голтар, до глубины души поражённый «скромностью» запросов.

— Эскадру не эскадру, а один дирижабль, для наблюдения и разведки мне просто необходим, — осадил его Ринор. — Если Компании нужен результат, пусть предоставят требуемое. Да и сам подумай, сколько эти твои колониальные да артиллерия до Долины идти будут? К тому времени армия князя всех князей не только серебряные рудники займет, но и окопаются так, что без осадной артиллерии и не выкуришь. А рыцари ускоренным маршем через двое суток у руин Ховрана окажутся, не давая армии князя выйти. Так им и скажи в этом твоем правлении компании. Пусть решают. И решают быстро!

— Два баллея, больше быстро выделить невозможно, — начал торговаться Голтар. — И магов будет только шесть человек. Но это будут исключительно мэтры и мастера магии, — добавил он, не давая Ринору возмущённо возразить. — Это всё, что в данный момент может дать тебе Компания. Да и скорость, сам говоришь.

Ринор задумчиво потер подбородок, а затем нехотя кивнул.

— Хорошо. Я немедленно выступлю на юг. Но не жди от меня чуда. Если князь всех князей привёл хотя бы половину своих магов, то удержать дхивальцев в Долине не выйдет. И стоять насмерть под ударами малых кругов магов я не стану!

— Будет жарко — отходи, — согласился Голтар. — Потеря большей части оруженосцев и рыцарей в планы Компании не входит. Я постараюсь поторопить их на счёт подкреплений. Может, и с дирижаблем что-нибудь придумаем, — посулил он, но особой уверенности в голосе не чувствовалось.

Но на дирижабль Ринор и не рассчитывал. Просто следовал древнему правилу — проси как можно больше.

— Мне кажется, или Компания вновь хочет подставить тебя под удар? — ровно поинтересовалась Ришья, когда он всё же вошел в походный шатёр. В городе для паладина места не нашлось, вот и пришлось разбить лагерь вне городских стен.

Быстро оценив состояние Ринора, она кивнула на низкую кушетку и достала небольшую шкатулку с лечебными мазями и ядами.

— Опять подслушивала? — беззлобно попенял жрице князь. — Но тебе не кажется — Компания вновь пытается отправить нас в самое пекло. Да и когда было иначе? Но я получил главное — они передадут мне командование над большей частью копий.

— И что это даст? — не поняла девушка.

Убивать людей жрицы храма бога без храма умели, но в интригах понимали слабо. Да и к лучшему! Главное, что в интригах кое-что понимает он. А иначе и не оказался бы там, где есть.

— Если правление не слушает добрых советов, придётся сделать так, чтобы у них не осталось выбора, — пояснил бывший наёмник. — Мы примем удар князя всех князей, а затем отступим на запад, открыв дхивальцам дорогу к Хальту. И Компании придётся, наплевав на доходы, позволить Осоману Сухарату побиться лбом о крепкие стены городских укреплений.

Собранная князем всех князей армия внушала. За высадкой в Сонгале я особо не следил — удрал раньше. А во время краткого визита в столицу Дхивала сумел оценить только личную гвардию князя всех князей. Но теперь мог увидеть силы Осомана Сухарата, а вернее решивших принять участие в походе князей, во всей красе и мощи. Целый день растянувшаяся по дороге колонна войск проходила мимо нашего лагеря.