— Не артефакт, а секретный аркан высокого круга, — уверенно вставил Аяр. — Не знаешь, так нечего сказки рассказывать.

— Эй, это кто не знает? Я не знаю! — Охватившее Ямира возмущение чувствовалось даже через амулет связи. — Да ты сам ничего не знаешь!

— Хватит спорить! — остановил я нарождающуюся склоку. — Ямир, рассказывай. Аяр, потом свою версию изложишь.

Путь долгий. А страшные сказки я люблю.

— Так что именно рассказывать? Про осаду Ховрана все знают. Думаю и в Эдане эта история известна, — отозвался Ямир.

— В общих чертах, — не стал скрывать я. История Дхивала меня никогда не привлекала, но про осаду и падение Ховрана я кое-что слышал. — Рассказывай, что знаешь.

— Ховран был столицей одноимённого княжества, — начал он. — Довольно сильного. Они и за титул князя всех князей с Дхивалом постоянно боролись…

А вот это любопытная информация. Соперники княжества Дхивал, значит. Сложись история чуть по-другому, мы бы все островные княжества называли не Дхивалом, а Ховраном.

— Когда Великогартия захватила все северные острова, — продолжил рассказывать Ямир под мерный шаг мехов, — князь Ховрана начал лавировать, хитрить, помогая то Великогартии, то князю всех князей. Ну и дохитрил, что остался без союзников. Великогартия, а вернее только основанная тогда Компания Южных морей, вторглась на Талхал, разгромила все находившиеся на острове княжества, осадила Ховран. Город оказался крепким орешком, и держался несколько лет. Но затем всё же пал. Говорят, когда оборона внешних стен окончательно рухнула и армия Компании ворвалась в город, небо над дворцом князей Ховрана раскололось и в нём вспыхнуло новое солнце. Такое жаркое, что плавился камень. Живые люди просто испарялись, а их души запечатывались в тенях, оставшихся на стенах уцелевших зданий. Все, кто оказался в Ховране, погибли. Компания победила, но понесла такие чудовищные потери, что лет десять сидела тихо, зализывая раны.

Так себе история, на четверочку по пятибалльной шкале. Либо Ямир не лучший рассказчик.

— Аяр, есть что добавить?

— Последний князь Ховрана сам виноват, — уверенно заявил паж. — Именно он позвал Компанию на Талхал. Хотел с её помощью разделаться с извечным конкурентом за остров — Хальтом. А затем вновь бросить вызов Дхивалу, оспаривая титул князя всех князей. Но Компания оказалась хитрее, чем он думал — сожрала сначала Хальт, а затем и остальные княжества, включая Ховран, полностью покорив Талхал.

В жадность Компании я охотно верю. Но насчёт остального есть сомнения. На Талхале, как нигде в Дхивале должны были понимать, что Великогартии всегда мало. Приглашать её к себе, пусть и в лице Компании Южных морей — это пустить волка в овчарню. Понадеявшись, что из серого выйдет отличная пастушья собака.

Впрочем, всякое бывает. А человеческая глупость, не океан — дна не имеет. Но и дхивальские князья всех князей могли слегка подправить давнюю историю, выставив старых соперников в дурном свете.

В истории, обычно, всё так и происходит. Не важно, что там было на самом деле, важно лишь то, что дали написать историкам.

— И при чем тут проклятие? — не понял я. История занимательная, но обычная.

— Говорят, что тени погибших в тот день оживают по ночам и бродят по руинам Ховрана, — пояснил Аяр. — Ищут друзей и близких, сражаются с тенями погибших великогартцев. И горе живому человеку, если он заночует в черте древнего города. На утро от него не останется ничего, а на стене появится новая тень.

Вот это уже звучит лучше — больше похоже на страшную легенду.

— Тени? — не понял я.

— А вы приглядитесь внимательно, капитан. Вон на стене чёрное пятно, — добавил паж.

Манипулятор следовавшего чуть впереди и слева от меня оруженосца указал в сторону разрушенного дома. Действительно, если приглядеться, то чуть сбоку от бурно разросшейся по кладке лозы виднеется нечто черное, весьма отдалённо напоминающее тень человека. Скорее всего, просто пятно от сырости, мха или свет так падает. Но мистическое объяснение звучит гораздо интереснее.

В общем, всё это проклятие — типичный набор местных баек. Полный комплект из древней полумифической истории, сильно могучего колдовства, призраков и таинственных исчезновений.

Можно не обращать внимание. Будь тут руины древних — я бы поостерёгся. Никогда не знаешь, что за дрянь может выбраться с глубин.

Интересен лишь тот факт, что байка разошлась по всему Дхивалу, а не стала чисто местной легендой. Впрочем, дхивальцы ещё недостаточно испорчены цивилизацией, а потому довольно религиозны и суеверны.

— За какими демонами ваших оруженосцев понесло на север?! — бушевал я, нависая над слегка растерянным таким напором дхивальцем.

Передовой отряд мы нашли довольно быстро, стоило пройти сквозь руины и чуть удалиться на северо-запад по дороге, как над одним из холмов взвился заметный дымок костра, став отличным ориентиром.

Но людей Руяна я явно перехвалил. Оруженосцы, что должны были находиться в передовом отряде в качестве усиления, нарушили приказ и удрали по дороге приключений вместе с одним из передовых разъездов.