— Я передам твои измышления правлению Компании и постараюсь убедить к ним прислушаться, но сам знаешь — там считают убытки, а не кровь, — вздохнул Голтар, предвидя проблемы с реализацией такого плана.

Звучит всё красиво. Но сосредоточить армию у Хальта — это оставить без боя центральный Талхал и богатейшие серебряные рудники. Правлению Компании проще самораспуститься, чем пойти на такое. Потому что оно в любом случае потеряет свои сытные места.

— Знаю. И с каждым годом кровь ценится всё дешевле, — согласился Ринор. — Поэтому не говори им, что это мой план. Ты теперь уважаемый фольх из младшей ветви влиятельного рода — к тебе они могут прислушаться.

— Ты в это веришь? — удивился Голтар.

— Нет, — честно признал ставший князем наёмник. — Но попытаться стоит. Мы можем обернуть мелкое поражение в крупную победу. Ради этого стоит пожертвовать малой толикой прибыли. Да и победителей не судят.

Встреча князя всех князей с любимым племянником была приторной до такой степени, когда сладость вызывает отвращение. Осоман Сухарат «порадовался» успехам племянника. Руян поблагодарил князя всех князей за мудрость и скорость.

Короче, обменивались замаскированными под комплименты и благодарности колкостями, как могли. По-моему, они даже получали от этого какое-то извращённое удовольствие, как два опытных фехтовальщика, которым эффектный поединок важнее победы.

Я всегда мечтал о семье. Но в такие моменты против воли начинаю радоваться, что сирота, лишённый каких либо родственных связей.

Утром следующего дня, пользуясь данным Руяном поручением, как поводом, я убрался из Сонгаля. Игрища фольхов даже хуже гор — предпочитаю держаться от них как можно дальше. Правда, помогает это плохо.

Шли быстро, но не спешили. После полудня сделали остановку для обеда и отдыха. Да и запасы воды следовало пополнить. В Дхивале она тратится поразительно быстро. Даже в Вольной марке с её сухим климатом выходит меньше. Или всему виной именно сухой климат, который подсознательно заставляет экономить драгоценную влагу? В Дхивале, с его вечной влажностью, и обилием источников подсознание отключает режим экономии.

— Эх-х, всё, как всегда, — проворчал Бахал, лениво ковыряясь ложкой в высокой консервной банке.

— Что вздыхаешь? — спросил я.

— Да только я нашёл себе молодую, благосклонную к простому наёмнику вдовушку, как мы сразу же срываемся с места, — пожаловался он.

— Ты давно уже не простой наёмник, — напомнил я ему. — Да и на каком языке ты со своей вдовушкой разговаривал, если дхивальского не знаешь?

Обучать низшие касты Компания не стремилась. Вбили, в буквальном смысле этого слова, слугам и рабочим несколько простых команд, да и достаточно. Те дхивальцы, кто неплохо знает великогартский-эданский — это довольно состоятельные люди, которые ведут дела с Компанией. Либо высшая знать.

— На языке, который понятен любой женщине, — Бахал сидя принял горделивую позу, выгнув колесом грудь. — На языке любви! Это тебе непонятные девицы снятся, а на меня они вешаются со вполне понятными и приятными намерениями, — не без иронии добавил он.

— Но если ты ее языка не понимаешь, с чего ты взял, что она вдова? — проигнорировав колкое замечание, поинтересовался я.

Бахал задумчиво почесал бровь.

— Ну-у-у, мужа её я в эти дни не видел…

— Уехал по делам?

— В любом случае, счастливые жёны мужьям не изменяют, — отмахнулся бывший наёмник. Перспектива навесить кому-то рога его явно не смущала. — Ты лучше скажи мне, что дальше будет?

— Дальше?.. Князь всех князей двинется на север и попытается осадить Хальт. Вот что дальше будет.

Я утвердился в этой мысли, после встречи князя с племянником в порту Сонгаля.

Удачные действия Руяна просто не оставили Осоману Сухарату иного выбора. Последние пятнадцать лет Дхивал отбивался отчаянно, но постепенно проигрывал. Следуя древнему правилу, что даже дракона можно съесть по кускам, Великогартия, под прикрытием Компании Южных морей, откусывала от него отдельные острова и целые архипелаги. Короткие победные просветы давно сменились чередой небольших, но обидных потерь и поражений.

И вот впервые за долгие годы силы Дхивала не только сумели отбиться, но и успешно высадились на Талхале, захватив внушительный кусок немаленького острова. И кто захватил — Руян Сухарат. Сын знаменитого Морского крокодила. Слава отца прибавилась к славе сына, сделав и без того опасного претендента на титул князя всех князей ещё более опасным если не для для Осомана Сухарата, то для его потомков. К тому же Руян молод, не плох как маг. Может архимагом он и не станет, но до уровня архимагистра к нынешнему возрасту князя всех князей вполне себе способен дотянутся. А это немало! Особенно когда за твоей спиной стоят другие маги личной свиты.