В сравнении с малым, а тем более большим кругом, отдельный маг довольно слаб и уязвим. И неважно, архимаг он или простой адепт. Настоящая сила магов раскрывается лишь в слаженном «строю» себе подобных, именуемым — кругом.

Так что теперь Осоману Сухарату нужна громкая победа, чтобы перебить достижения племянника, задвинуть его на второй, третий план.

— Попытается осадить? — тут же вычленил главное Бахал. — Думаешь, у него ничего не получится?

— Думаю, Компания сделает всё, чтобы у него не получилось. Да и Великогартия подключится. Талхал они не отдадут.

Определённые шансы взять город у князя всех князей есть, но они не так велики. Да и времени практически не осталось. Через пару месяцев можно ждать сильную великогартскую эскадру, которая наведёт на море порядок.

Повезёт, если восточная часть Талхала не попадёт в плотную морскую блокаду.

А следом за флотом, если не вместе с ним, придёт и армия. Про магов и не вспоминаю. Не ошибусь, если предположу, что их уже спешно перебрасывают в Хальт по воздуху.

— Жёсткая будет драка, — понимающе кивнул Бахал. — Не пора ли нам того… — он многозначительно покрутил пальцами, намекая, что на этом праздники жизни, а скорее смерти, мы лишние.

— Сам не прочь, — вздохнул я. — Но это не от меня зависит.

Может мы с Руяном и слегка сдружились, но это не моя война. Разрешит император вернуться — медлить не стану. В Вольной марке куча дел, а я прыгаю по миру, словно блоха.

— Значит, продолжаем действовать, как действовали — пытаемся так досадить Великогартии, чтобы они сами попросили Сумана Второго убрать нас отсюда? — неуверенно хохотнул Бахал.

— Лучше бы они этого не делали! — вздрогнул я. Шутка Бахала не такая смешная, как ему кажется. — Из Дхивала император нас может и отзовет, но у Великогартии есть и другие, неспокойные колонии.

Тут пришел черед Бахала вздрагивать. Перспектива отправиться на Западный материк или куда-нибудь на острова Огней, рядом с берегом каннибалов, его явно не прельщала. Дхивал хоть и довольно специфическая, но цивилизация. И довольно развитая. Есть места куда хуже! И с императора станется нас туда отправить! Я же не буду страдать в одиночестве!

Долина гейзеров встретила нас похожим на дым паром и лёгким запахом серы. Хотя долина и называется долиной, по факту это три идущих друг за другом долины. И гейзерами могла похвастаться только первая из них, самая маленькая.

Отгородив восточный Талхал от западного горами, природа не постеснялась создать большой проход. Когда-то здесь текла широкая река, но теперь по пересохшему руслу была проложена отличная дорога. Пусть и грунтовка, но земля была спрессована так плотно, что напоминает камень. Явно маги поработали.

В самой долине растительности практически не было. Редкие кусты и немногочисленные рощи жались к склонам, а трава не вырастала выше полуметра. Картина для Дхивала странная. Тут вечером палку в землю воткни — утром будет не дерево, а целая роща. Но что-то похожее я видел у дороги на серебряный рудник — лесу и растительности просто не давали свободы разрастись, время от времени безжалостно его вырубая. И выжигая почву на несколько метров в глубину. Это происходило не год и не два, в конце концов даже природа сдалась. По крайней мере, в горах.

Силы Руяна мы встретили ближе к вечеру, в начале последней долины. Нет, передовые разъезды попадались и раньше, служба у него поставлена что надо. Но главный лагерь был разбит здесь, на холме рядом с дорогой.

Полк латников и три копья паро-магических големов — не такие большие силы, особенно без магов. Но с последним вопрос должен решится в ближайшие дни. Руян обещал прислать пять своих лучших магов. А там и князь всех князей с армией на запад отправится, на какое-то время обезопасив долину от нападения. Не разобравшись с ним, армия Компании на восток Талхала не сунется.

Выбравшись из рыцаря, я устало потянулся, разминая затёкшее тело. При синхронизации этого не чувствуешь, но на самом деле сидишь ты практически неподвижно.

Ширина долины, где планировалось держать оборону, была не такой большой, но и немаленькой. Где-то с километр будет. Да и южные склоны на первый взгляд вполне себе проходимы, так что нужно прибавить ещё метров двести. Многовато. Особенно с учётом имеющихся сил.

Но позиция отличная. Близкая к идеальной. Большой холм, на котором разместился лагерь, отлично подходит для позиций артиллерии. Дорога на запад как на ладони. Ставь пушку и стреляй вдоль неё, сметая врага бомбами и картечью.

Враг не дурак и уйдёт с дороги, когда голос подаст артиллерия? Да он бы и рад, да не сможет.

Где-то в километре на западе, где долина расширялась ещё больше, виднелись порядком заросшие руины. Видимо это и есть то, что осталось от древнего и некогда могучего Ховрана.

Дорога шла прямо сквозь них. Прямая как стрела… и отлично простреливаемая.

С одной стороны, развалины — хорошее укрытие. А с другой, армии противника будет сложно там развернуться. Им придется метров пятьсот идти по отлично видимой с этих высот и простреливаемой артиллерией дороге, чтобы затем, под тем же огнём артиллерии пытаться развернуться в боевой порядок. И свои батареи разместить негде. Те же руины мешают.