— Ты… страж всего Лимба?

Я мычу в знак согласия, отвлекаясь, когда она начинает прикладывать припарку к поврежденному обрубку моего уха. Она слегка притупляет ощущения и кажется приятной — но не настолько приятной, как её прикосновение.

Затем я замечаю, как плотно сжаты ее губы.

— Тебя что-то беспокоит, любимая? Тебе не обязательно прикасаться ко мне. Я могу сделать это сам.

— Нет. Я зла на богов. Они придурки, наславшие на тебя это проклятие.

Я улыбаюсь. — Напротив. Они спасли мне жизнь, отметив меня. Мое проклятие было единственным, что удержало этих бессмертных недоумков от убийства меня, когда моя мать объявила, что ее таинственный ребенок был незаконнорожденным ребенком Сомнуса. Наталья была в ярости, и Сомнус хотел убить меня на месте, но убийство назначенного стража Лимба оскорбило бы богов. Не говоря уже о том, что, поскольку страж появляется так редко, «Бессмертному Квинтету» приходится сталкиваться с чрезвычайными последствиями всякий раз, когда страж умирает молодым. Что случается часто.

В этом я не раскрываю Мэйвен всей правды: стражи всегда умирают в возрасте до тридцати лет, некоторые даже моложе. Напряжение от ходьбы по планам бытия просто слишком велико, чтобы прожить долго. Несмотря на то, что я наполовину монстр и сильнее, чем стражи, которые были до меня, я сомневаюсь, что протяну еще много лет.

Но я не стану пятнать этим знанием то драгоценное время, которое у нас есть вместе.

Она изучает меня, протягивая руку, чтобы убрать прядь волос с моего лба. Я закрываю глаза от удовольствия, когда ее кончики пальцев проводят по извилистым узорам на коже моей шеи.

— Так вот как ты был отмечен с рождения?

— Из-за этого, выбранного стража невозможно не заметить.

— У тебя повсюду отметины?

Я открываю глаза и одариваю ее соблазнительной улыбкой. — Попроси меня раздеться и узнаешь.

Мэйвен бросает на меня невозмутимый взгляд. — Ты действительно пытаешься что-то спровоцировать, когда твоя рука покрыта ожогами четвертой степени?

— Почему бы и нет? Я собираюсь использовать не свою руку.

Ее губы подергиваются, и я замираю, когда она наклоняется вперед, чтобы прижаться своими губами к моим.

Я хочу быть хорошим. Честно говоря, я стараюсь не обострять ситуацию.

Но затем она нежно прикусывает мою нижнюю губу, и все чувства покидают мое тело. Я жадно целую ее в ответ, наслаждаясь тем, как она раскрывается для меня, и дразнящим обменом поцелуями. Когда она игриво прикусывает мой все еще чувствительный язык, я напрягаюсь и отстраняюсь с задыхающимся смехом.

— Осторожнее, любимая, я только что вернул его.

Я могу сказать, что она хочет спросить, что я имею в виду, но я снова целую ее, наслаждаясь мягкостью ее губ. Мой член тверд как сталь, пирсинг вокруг головки создает дополнительное трение о внутреннюю поверхность моих штанов, но я покорно игнорирую это.

Но когда я начинаю покрывать поцелуями ее подбородок и шею, я чувствую едва заметную перемену в ее поведении. Хотя она пытается скрыть это, ее мышцы напрягаются, а дыхание учащается. Не от возбуждения. Этот контакт с кожей, должно быть, беспокоит ее.

Я снова задаюсь вопросом об этой идее экспозиционной терапии.

Я быстро отстраняюсь и виновато улыбаюсь. — Прости меня. Если я когда-нибудь зайду с тобой слишком далеко, причиняй мне боль любым способом, который тебе нравится. Я это заслужил.

Мэйвен тихо фыркает, качая головой. — Я могу справиться с поцелуями. Я не стеклянная.

— Поверь мне, любимая, я знаю, что это не так.

Она наклоняет голову, глаза сузились. — Как много ты знаешь?

Я наматываю прядь ее волос на свою неповрежденную руку, потому что так кажется, будто я привязываю ее к себе. — Я знаю, что ты из Нэтэра. Я видел, как ты возвращалась, и не один, а два раза, так что осмелюсь сказать, что ты больше не человек. И исходя из того, где я тебя нашел, я полагаю, что ты намеревалась убить Мелволина, поэтому я предполагаю, что остальная часть «Бессмертного Квинтета» также является честной добычей для тебя.

Мэйвен ничего из этого не отрицает. — Следующим я собираюсь убить твоего отца. Тебя это беспокоит?

Я обожаю, какая она прямолинейная. — Совсем наоборот. Скажи мне, чем я могу помочь.

— Я вижу, что жгучая ненависть взаимна.

— Более чем. Мораль никогда особо не влияла на меня, и на моих руках достаточно крови, чтобы окрасить целый континент, но по сравнению с Сомнусом я святой. Он — причина, по которой я потратил большую часть своей жизни, выслеживая хищников, чтобы вершить свою собственную форму правосудия.

Мэйвен проводит пальцем по пирсингу в моей брови, словно погруженная в свои мысли. Сегодня вечером она так свободно прикасается ко мне, и каждый раз, когда она это делает, мое сердцебиение учащается вдвое.

— Ты имеешь в виду сексуальных хищников, — наконец уточняет она, затем снова начинает лечить мою руку. — Должно быть, это как-то связано с тем, что ты убил всех этих людей в суде.

— Все они были соучастниками того, что серийный насильник вышел на свободу. Многие были подкуплены, другие молча согласились. Я решил избавить мир от такого уровня трусости.