— В порядке. Просто вспомнила всё, что нужно сделать, когда вернусь домой сегодня вечером. Наверное, чувствую себя перегруженной.

— Это эссе для поступления в аспирантуру?

Я киваю.

— Они продлили срок, так что я хочу перечитать их и внести правки. Я торопилась с ними из-за промежуточных экзаменов.

— Если поможет, я могу вычитать всё, прежде чем ты отправишь?

Меня трогает это предложение.

— О, спасибо. Я была бы очень благодарна.

Когда мы выходим из бара, я засовываю руку в сумочку и ищу ключи от машины. Мои пальцы натыкаются на металл в тот же момент, как вид парня, стоящего у входа, частично скрытого ночными тенями, привлекает моё внимание.

В нём есть что-то — стрижка, его поза, то, как он пытается слиться с толпой, но не получается, — что заставляет мою кожу покалывать.

Фейт следует за моим взглядом.

— Ты знаешь этого парня?

— Не думаю…

Я замолкаю, когда он поворачивается, чтобы уйти, и я замечаю его бровь. Внезапно воспоминание о том же самом парне, прячущемся на парковке в кампусе, возвращается ко мне.

— Подожди, чёрт. Я точно видела его раньше. Просто… постой здесь секунду.

Фейт хмурится.

— Шарлотта…

Игнорируя её, я направляюсь к нему, моё сердце колотится не от страха, а от адреналина перед надвигающейся конфронтацией.

При моём приближении темноволосый парень напрягается, понимая, что его заметили. Он пытается уйти, но я быстрее, преграждая ему путь.

— Эй! — зову я, мой голос резкий. — Почему ты следишь за мной?

Его глаза расширяются, и он делает шаг назад, поднимая руки в знак капитуляции.

— Я не слежу за тобой, клянусь.

— Чушь, — отрезаю я, наступая на него. — Я видела тебя в кампусе, и теперь здесь? Ты преследуешь меня?

— Шарлотта. Что происходит? — Фейт подходит ко мне, в то время как Блейк остаётся у входа в «Мэлоунс», настороже.

— Я думаю, этот придурок за мной следит, — сообщаю я ей, и глаза Фейт немедленно сужаются на нём.

Его лицо становится свекольно-красным, и он выглядит так, будто хочет раствориться в тротуаре.

— Нет, всё не так. Я…

— Тогда что же? — требую я, скрещивая руки на груди.

Он возится с чем-то в кармане.

Мы с Фейт инстинктивно отступаем назад, и я чувствую себя глупо, когда понимаю, что он всего лишь достаёт свой телефон. Он протягивает его, чтобы я могла заглянуть в экран.

— Смотри. Ты отправила мне это.

Меня поражает шок, когда я узнаю логотип BioRoots и вижу свои собственные слова, отражённые обратно ко мне.

— Я не слежу за тобой, — говорит он с тяжёлым вздохом. — Я твой брат.

Просто соври и скажи даме, что она выглядит сияющей

Мои родители спорят с того момента, как забрали меня из аэропорта. Они приехали вместе, а затем провели всю дорогу домой, препираясь, и до сих пор не остановились. По крайней мере, они всё ещё спорят на нормальной громкости. Напои двух австралийцев, и они могут стать довольно громкими. Но сейчас они выпили всего пару рюмок.

У нас здесь нет семьи — все остальные в Австралии, — но за последнее десятилетие моя мама собрала небольшую приёмную семью, состоящую из двух семей на нашей улице, которые тоже иммигранты с большими кланами за границей, и пожилой пары, Уокеров. Хелен Уокер флиртует со мной с того момента, как вошла. Она просила меня наполнить её бокал с вином по крайней мере пять раз. Эта пожилая дама пьяна.

Тем временем мама и папа не могут сдерживать свои споры при всех. В этом я виню папу. По какой-то причине он решил, что будет хорошей идеей поделиться новостью о своём предложении о работе на День Благодарения со всеми их друзьями. Со всеми их очень категоричными друзьями.

Не все из них на стороне мамы. Миссис Агари даже говорит маме, что если бы у неё была возможность вернуться в Дели с хорошей работой и хорошим домом, она бы согласилась не задумываясь.

— Я скучаю по своим родителям и сёстрам, — признаётся она.

И хотя мама признаёт, что скучает по своим родителям и большой семье, она повторяет то же, что постоянно говорит папе:

— Мы построили здесь жизнь.

— Меган, — вздыхает папа, когда тема снова всплывает.

— Нет, Джеймс. Я не вырву свою жизнь с корнем снова.

Я пытаюсь сосредоточиться на картофельном пюре на своей тарелке вместо растущего напряжения между моими родителями. Мама теребит свой бокал и избегает зрительного контакта с папой, который смотрит на индейку так, будто она его лично оскорбила.

— Ну, как твои занятия? — спрашивает меня мистер Агари.

Я смотрю на него с облегчением. Мистер Агари спасает ситуацию.

— Трудные, но я справляюсь.

При этом разговор наконец переключается на нейтральные темы, такие как погода и благотворительная работа миссис Д'Агостино.