— Они выглядели очень хорошо! — говорю я ему. — Множество из них прикрепляются к каркасу.

— Отлично. — Его лицо искажается. — Господи, здесь жарко.

Когда он закатывает рукава, я не могу не заметить его сильные руки и вены, которые проходят по предплечьям. Я представляю, как он сжимает хоккейную клюшку и отправляет шайбу пулей в ворота, всё его тело переливается от чистой силы, и я внезапно понимаю привлекательность хоккея.

Я удивлённо чувствую покалывание между ног. Жаль, что у меня нет времени зайти к своим сексуальным шведам, насладиться оргазмом или двумя, пока Ларс или Би рассказывают мне все те вещи, которые они хотят сделать с моим телом.

Но сегодня вечером меня ждёт место получше.

Лучше, чем оргазмы и пятёрки

Общежитие Блейк находится в противоположной стороне от того, куда мне нужно, но она думает, что я тоже еду домой, поэтому я вынуждена доехать до кампуса, а затем развернуться и ехать обратно в Хастингс и на межштатную трассу. Я вбиваю маршрут в GPS, хотя знаю его наизусть. Мы с Данте уже старые профессионалы в этом.

Так как сейчас октябрь в Новой Англии, на однополосном шоссе царит непроглядная тьма, и меня внезапно осеняет, что если я сейчас попаду в автомобильную аварию, никто не поймёт, почему я оказалась здесь, в глуши. По крайней мере, пока не прочешут мои сообщения и не увидят, что я ехала на встречу с Данте. Я даже Фейт не рассказываю об этих полуночных вылазках. Она поддерживает меня до определённой степени, но у меня такое чувство, что Фейт бы этого не одобрила.

Я включаю поп-плейлист и врубаю первый трек — быструю песню Молли Мэй, под которую барабаню пальцами по рулю и подпеваю. Обычно я слушаю один из своих аудиоучебников, но сейчас мне меньше всего хочется думать об учёбе.

Неделя выдалась напряжённой. Промежуточные экзамены оказались сложнее, чем я ожидала, и я готовилась к ним изо всех сил. Я всегда так делаю. Но я переживаю, что завалила курсовую по разработке искусственных органов. Кажется, я недостаточно подробно всё описала.

Я не могу позволить себе снизить оценку по этому предмету, тем более что с лабораторными работами по измерительным приборам у меня и так проблемы. Этот курс ещё более пугающий, потому что с ним напрямую связан мой дипломный проект: я проектирую медицинское устройство, похожее на те, которые мы тестируем в лаборатории.

Я была уверена, что мой дипломный проект будет связан с биотехнологиями. Чёрт, программа биолаборатории сразу зацепила меня клонированием и редактированием генов. Я была полностью поглощена этим направлением — пока не увлеклась методами обработки сигналов, используемыми при проектировании медицинских устройств. Я думала, что диагностика меня ужасно утомит, но каким-то образом лабораторные по приборам стали одним из моих любимых курсов. Не справляться с этим предметом — не вариант.

Когда начинается следующая песня, я прибавляю громкость. Я не могу позволить стрессу взять надо мной верх. Мне нужно заглушить свои мысли, пока…

Слишком поздно.

Я чувствую, как нарастает волна. Она приходит каждый раз, когда я чувствую себя подавленной, но это не совсем паническая атака. Нет учащённого сердцебиения, нет влажных ладоней. Скорее, это удушающее ощущение давления, которое наваливается со всех сторон. Я называю это волной давления.

И сейчас она вздымается и грозит унести меня, пока я вспоминаю все дела, которые нужно сделать.

Поддерживать средний балл.

Сделать дипломный проект.

Управлять финансами Delta Pi.

Спланировать гала-вечер.

Подать заявления в аспирантуру.

Боже, я даже не приступала к последнему, откладывая до последнего момента. Мне нужно написать три личных эссе к следующей неделе. Три. Почему, чёрт возьми, личное эссе вообще требуется? Я уже делала это для бакалавриата. Я писала о том, что была удочерена, о трудностях быть оторванной от культуры, в которой родилась, но никогда не знала. Полагаю, я могла бы написать что-то подобное, а затем адаптировать под требования каждой программы…

Сдерживай это, Шарлотта! — кричит внутренний голос, когда давление становится более острым. Удушающим.

Я делаю вдох, который не доходит до лёгких. Обычно, когда накатывает волна давления, я полагаюсь на метод сдерживания. Один из многих методов, которые я использую в повседневной жизни. Это по-занудному, но они помогают.

С новым вдохом я визуализирую волну и начинаю собирать её. Я заталкиваю каждый унцию давления и тяжести в маленькую серую коробку в своём воображении. Я втискиваю её туда, эту огромную волну, которую мне удаётся сжать и спрессовать в коробке, пока всё не оказывается внутри. Затем я поднимаю коробку и ставлю её в микроволновку.