Бумажный пакет все еще на верхней полке, и я благодарен за это. Я смотрю на полку, где пакет балансирует на краю. Я сглатываю желчь, подступившую к горлу.

Содержимое навсегда врезалось в мой мозг. Я не совсем уверен, что когда–то было в том пакете. Яблоки? Груши? Думаю, это яблоки. В любом случае, это не так уж важно. Что бы это ни было, оно сгнило до такой степени, что теперь кишит личинками. Воздух тяжел от тошнотворно–сладкого запаха.

Было достаточно плохо обнаружить нечто подобное на своей кухне, но самое тревожное – это то, как оно там оказалось. Я люблю фрукты не меньше, чем любой другой, но я бы никогда не положил пару яблок в бумажный пакет и не засунул его на верхнюю полку, куда никто не может дотянуться.

Нет, тот, кто это сделал, сделал это намеренно. Он сделал это, чтобы гарантировать, что я не обнаружу гниль на своей кухне, пока мушки не расплодятся до такой степени, что начнут сводить меня с ума.

Я начал замечать плодовых мошек вскоре после того, как переехала Уитни. Кажется, одним из ее первых действий после передачи депозита было обеспечить, чтобы мой дом больше не казался безопасным и чистым.

Хуже всего то, что, если я столкнусь с ней, она определенно будет все отрицать. Судя по прошлому опыту, она будет ненавидеть меня еще сильнее.

И Криста не поверит, что это сделала она. Она уже думает, что я схожу с ума. Учитывая, что наши отношения, кажется, висят на волоске, я не хочу втягивать ее в это.

Я смотрю на бумажный пакет, теперь почти достаточно близко, чтобы я мог дотронуться без табуретки, что хорошо, поскольку наша единственная табуретка разлетелась на щепки по всему кухонному полу. Вместо этого я хватаю одну из больших кастрюль, стоящих на кухонной плите. Я ставлю ее на пол и переношу на нее свой вес, проверяя, не сломается ли она. Нет. Я использую левую руку, чтобы помочь себе удержать равновесие у стойки, и локоть, которым я ударился при падении, пронзает боль.

Теперь у меня достаточно высоты, чтобы схватить бумажный пакет. Чудесным образом мне удается стащить его с полки, не прорвав дно, и я ставлю его на кухонную столешницу. Мысль о том, что внутри, вызывает тошноту, но больше всего я абсолютно взбешен.

Но я не могу столкнуться с Уитни. Я не могу выгнать ее. Так что же я могу сделать?

И тут меня осеняет. Я собираюсь дать Уитни попробовать ее же собственное лекарство.

Я хватаю пластиковый пакет из кладовки, потому что мысль о том, что этот бумажный пакет развалится и рассыплет содержимое по полу, слишком тошнотворна. Как только он оказывается в безопасности внутри пластикового пакета, я покидаю кухню и поднимаюсь по лестнице на верхний этаж таунхауса, все это время чувствуя пульсирующую боль в локте.

Комната Уитни находится прямо у лестницы. На ее двери есть замок, но он работает только изнутри. Это значит, что, когда она выходит, дверь не заперта. Когда я кладу руку на ручку, она легко поворачивается.

Я не был внутри спальни Уитни с тех пор, как она переехала. Я несколько раз сталкивался с ней у порога ее комнаты, но никогда не заходил внутрь. Это показалось бы слишком интимным. Так что теперь я трачу секунду, чтобы осмотреться.

Выглядит не так уж плохо. Не знаю, чего я ожидал. Тлеющий ладан? Свидетельства какого–то сатанинского ритуала? «Я ненавижу Блейка», нацарапанное кровью на стене? Но я не вижу ничего подобного. Комната опрятна, одежда аккуратно убрана в ящики, и даже ее кровать застелена. Она заправляет кровать, как и я, – за это я испытываю к ней небольшое неохотное уважение. Но меня раздражает, что она явно не опустошала мусорную корзину у своей кровати, и она заполнена смятыми стикерами.

Из любопытства я приоткрываю ее гардероб. Внутри до тошноты скучно. У нее есть ряд рубашек, брюк и платьев, развешанных на вешалках, с дополнительной парой кроссовок и парой туфель на шпильке на полу под ними.

Ладно, хватит подглядывать. Я собираюсь сделать то, за чем пришел.

Я располагаюсь так, чтобы стоять над кроватью Уитни. Я в последний раз заглядываю в пластиковый пакет, а затем переворачиваю его.

Когда бумажный пакет падает на ее кровать, дно, как и ожидалось, проваливается, и содержимое вываливается наружу. Гнилые фрукты и личинки разбрызгиваются по всему ее чистому одеялу.

Вот. Теперь мы квиты.

Я никогда раньше не делал ничего подобного. Спускаясь по лестнице обратно на кухню, где я намерен убираться, пока те мушки не исчезнут, я строю планы пойти выпить пива в честь праздника, когда закончу. Я люблю свой дом, а Уитни превратила его в сущий ад. Я просто ответил ей тем же.

За исключением того, что я почти уверен, Уитни так не посмотрит на это. Как бы приятно ни было получить немного мести, у меня есть чувство, что я только что совершил роковую ошибку.

Глава 23

Поскольку я не смог найти способа отвертеться, сегодня вечером я пью с Малкольмом в Cooper’s.

Прошло несколько дней с тех пор, как я вывалил гнилые фрукты и личинки на кровать Уитни. Мне стыдно признаться, но в ту ночь, когда я лег спать, я убедился, что дверь в нашу спальню заперта. Казалось, был шанс, что Уитни может прокрасться в нашу комнату и перерезать мне горло, пока я сплю. Или бросить личинок в нашу кровать, что было бы почти так же плохо.