Я осматривал небольшую деревеньку через артефактный бинокль, пока Валерон исследовал саму деревню. Ситуация не радовала. Кореловка хоть и была небольшой, но тварей там хватало. И сосредоточились они у одной избы, из окон которой время от времени вылетали заклинания. Остальные избы были без признаков жизни, что подтвердил и вернувшийся Валерон.

— Живые только в той избе, — тявкнул он. — Но их там много. Похоже, несколько семей. Маг — не из деревни, похоже, дружинник княжеский, Заварзиных. Ранен.

— Зелье используй, веди тварей к нам, — скомандовал я. — Только пробкой не затыкай, когда доведешь.

— Я что, идиот? — возмутился Валерон. — Готовьтесь.

Он испарился, а я сообщил своим:

— Сейчас подействует приманка, и к нам ломанется толпа. Затормаживающая приманка действует не на всех, так что будьте внимательны.

Валерона видно не было, но направление его движения угадывалось по свите, которая выстроилась неровными рядами и шла на нас. В общей толпе я углядел трех мелких механизмусов — на них точно не действовала приманка, шли за компанию. С них я отстрел и начал. Отправил птичек, когда расстояние позволило. Сначала в одного механизмуса, когда тот замер, переключился на второго, после него — на третьего. Массовым чем-то не лупил, опасался задеть Валерона.

Когда толпа тварей подошла к нам, заторможенными оказались все, поэтому уничтожение тварей превратилось в рутину. К тому времени, как подъехали лихачевские, добивать было уже некого. Мои дружинники споро вырезали кристаллы и особо ценные части тварей, и мы направились в деревню, осторожно осматриваясь, потому как нельзя было исключить, что тварь, на которую зелье не подействовало, сидит в засаде.

Живые действительно оказались только в одном доме. Набилось там их как селедок, а единственный защитник — маг лет сорока — был уже совсем вымотан.

— Выводить будем по три человека. Отходить нужно быстро, — сказал я, вручая ему тонизирующее и регенерирующее зелья изготовления Прохорова, — и маршем до Озерного Ключа. — Выдержите?

— Куда же мы денемся, — вздохнул он. — Пока не набежали, нужно выходить. Детей первыми вытаскивайте. Что случилось-то?

— Реликвию взорвали. Княжество захвачено зоной, — пояснил я.

Распределили мы для выхода с двумя дружинниками или артельщиками по три-четыре-пять человек. Зона относительно безопасна сейчас в направлении границы, должно хватить. Из деревни вывели всех, вещей крестьяне взяли сколько смогли, пришлось даже требовать, чтобы часть оставили, потому что на первом месте была безопасность отхода. Защитных артефактов на всех не хватило, выдавал я в первую очередь детям, а там уж на кому повезло — тот и получил. Возвращались мы по своим же следам, и то пришлось пару раз отбиваться. Из зоны спасенных мы вывели, а дальше забрали защитные артефакты, указали дорогу — и пусть добираются сами. Разве что с магом мы договорились о встрече и разговоре потом, когда спасательная операция свернется.

По времени далеко идти мы уже не успевали, поэтому я решил проверить Веселое — вероятность найти там живых стремилась к нулю, но вдруг там кто-то выжил? Если нет — вернемся и завтра отправимся в другое поселение. А потом в еще одно, и еще — того, что хранится в Валероне, хватит на много применений, пока состав окончательно не выдохнется.

Веселое оказалось размером куда больше Кореловки, и твари там копошились, как черви на несвежем трупе. Ассоциация пришла сама, потому что от впечатления после Кореловки я так и не отошел: останки людей там валялись в самых неожиданных местах, и не замечать это было невозможно. Мои сопровождающие, увидев зрелище захваченного тварями села, помрачнели, как будто до них только что дошло, куда мы ввязались.

Я опять отправил Валерона на проверку, а сам сделал вид, что рассматриваю село через артефактный бинокль. Вблизи зрелище казалось еще более жутким. Твари вызывали отвращение на каком-то глубинном уровне, а здесь их было много, и самых разнообразных. Особо крупных я не видел, но там, где зона не брала качеством, брала количеством: мелочи было столько, что в глазах рябило.

Село выглядело полностью уничтоженным, и всё же Валерон, вернувшись, сообщил:

— В крайнем доме, с крашеными наличниками, две бабы: старуха и молоденькая девица в подполе. Кто-то из них с магией, защитные плетения на крышке и стенах, поэтому их и не учуяли. Подпол в сенях.

Я задумался. Если их вытаскивать, то не затягивая, потому что когда твари разъедятся, то положение многократно усложнится. Оно и сейчас не из легких — очень уж много здесь монстров зоны. Но можно хотя бы попытаться. Если выманить к нам с этой половины села тварей, а вторую половину привлечь приманкой на другую сторону, можно успеть вывести баб, если те не станут тормозить.

В идеале бы вообще всех тварей собрать приманкой, но приманка небольшая, действует не на всех, а тварей очень много — даже на тех, на кого она влияет, оказавшихся с краю, она может подействовать слабее или вообще не подействовать? Сейчас не до экспериментов.

Вариант не спасать я тоже рассматривал. Да, он негуманный, но когда при спасении погибнут не только спасенные, но и спасатели — это куда хуже, чем если бы мы пожертвовали парой человек. Но жертвовать не хотелось, причем настолько не хотелось, что я невольно подумал — не срабатывает ли интуиция.

План был очень рискованный. На обратном пути мы можем посадить себе на хвост вторую половину тварей, когда те очнутся и обнаружат, что добыча ушла из-под носа. Мы не знали ни сколько действует приманка, ни возникает ли привыкание — слишком много неизвестных факторов получалось на выходе.