— Вопрос спорный… — не удержался я.

— Петь, не надо говорить, береги горло, — забеспокоилась Наташа. — Сорвешь еще голос напрочь.

— На следующей остановке завари ему травок, — предложил Валерон. — Ладно пение, так он и говорить толком не может. Хрипит как последний пропойца. Что это за князь, который не может рявкнуть?

— Тогда давайте все молчать, чтобы Пете не приходилось сдерживаться, чтобы не участвовать в разговоре.

Валерон вздохнул, покрутился у меня на коленях и, решив следовать принципу: «Солдат спит, а служба идет», задремал, а мы с Наташей действительно замолчали.

Так-то мне и без разговоров было о чем подумать. Рассказ Верховцевой подтвердил мое предположение о борьбе двух богов или, скорее, двух команд богов. Почему команд? Потому что князей с реликвиями было много. Если бы они все были завязаны на одного бога, то выведение из строя десяти штук никак не повлияло бы на возможности, условно говоря, моего бога, как не повлияло бы на его возможности восстановление одной реликвии.

Я подозревал, что если бы реликвия восстановилась так, как предполагал мой наниматель — с окроплением моей кровью и моей долгой смертью в мучениях, — то сил бы мой бог получил достаточно, чтобы заглянуть и, возможно, восстановить остальные реликвии лично. Но желания проводить эксперимент у меня, разумеется, не было.

Князей в общей сложности было пятьдесят, каждый контролировал свою территорию, поэтому у меня возникло вполне логичное предположение, что на этой стороне играет пять богов, одного из которых из игры вывели и теперь пытаются вывести еще одного. В пользу моей версии говорило то, что не все княжества со взорванными реликвиями граничили между собой, но все граничили с зоной.

Напрямую боги между собой, разумеется, не дрались. Каждая из команд имела своих ставленников среди людей и действовала их руками. Мой бог такой возможности был лишен, потому что кто-то разрушил реликвии, дававшие ему возможность здесь появляться. Но если были такие точки привязки у одной стороны, то и у другой тоже они должны непременно иметься. И если один бог направлял разрушать реликвии другого, то и другой мог сделать то же самое.

Мне казалось, что у противоположной стороны должно быть для разрушения что-то другое, не княжеские реликвии, потому как о князьях в зоне мне не было ничего известно. Разве что Лиза упомянула тех, кто стоит над тварями зоны. Шла ли речь о том, что твари имели какое-то управление, помимо надзора богов? И имели ли они хоть какое-то управление? Мне казалось, что они действуют исключительно на инстинктах, главный из которых — убивать.

Аналог реликвий на той стороне все равно должен был существовать, иначе нарушалась соревновательность. Еще я был уверен, что этот аналог точно так же мог быть разрушен. Но что это давало бы? Отход зоны? Разрушение центров ее зарождения? Вопрос интересный, но ответ на него я вряд ли получу скоро. Хотя подозрения были, что мне не удастся легко отделаться от договора и придется заниматься еще и этим.

Пока речь шла о сохранении имеющихся реликвий и восстановлении утерянных. Меня сильно беспокоило Наташино предсказание о том, что разрушение реликвии Заварзиных — это только начало, поэтому я предложил заехать на обед в один из городков, встреченных по дороге, где мы могли нормально пообедать и изучить новостные листки.

Столичные газеты оказались представлены всего двумя наименованиями, зато те были свежими и включали последние известия о захваченном зоной княжестве. Никаких утешительных новостей не нашлось. Несколько армейских подразделений попытались зайти в ближайшее к границе поселение, чтобы найти и эвакуировать выживших, но тварей им навстречу выбралось столько, что военные отступили, даже не зайдя в селение. В оправдание командир одного из отрядов сказал, что в крайних домах, которые они видели, были выломаны двери, а значит, в поселении живых, скорее всего, уже не было. Что погибли все, кто не успел выбраться из зоны.

По всему выходило, что такой быстрый рост зоны случился намеренно именно для того, чтобы твари получили корм. И все же, что произошло у Заварзиных? Немногочисленные выжившие писали про взрыв и зарево. И это говорило об ином способе уничтожения реликвии: ее взорвали вместе со зданием. И опять же вставал вопрос, было ли это сделано изнутри или снаружи. Насколько я понимал, реликвия — штука очень устойчивая к повреждениям и требует особых способов для уничтожения.

К сожалению, газеты ясности в эти вопросы не вносили. Там даже фактов зачастую не было, одни эмоции. Император и остальные князья пока отмалчивались, заявлений не делали, и это говорило о растерянности.

Голос у меня так и не восстановился к вечеру. Когда мы остановились на вторую ночевку, Наташа принялась отпаивать меня травяным чаем с листьями и ягодами малины, щедро приправленным медом. Не знаю, подействовал ли именно он, но поутру я уже говорил нормально, без хрипов.

В обед мы опять заехали в городок по дороге за газетами. Но кардинальных изменений не было. Кроме тех людей, что выбрались в первый день, из мирных жителей так больше никто и не вышел. Артельщики побродили по краю новой зоны, но вглубь тоже не полезли — наступал сезон, когда в зону никто не ходил, скоро должна произойти смена зимних тварей на летних — возможно, в этот короткий промежуток из селений удастся вывести еще кого-нибудь. Но надежды на это практически не было.

В других княжествах усилили меры безопасности, касающиеся как посторонних, так и непосредственно реликвий, но ни у кого не было ни малейшей уверенности, что эти меры помогут. Во всех статьях сквозила неуверенность, а официального заявления все еще не было. Зато появились панические статьи о том, что следует расселить людей из княжеств, имеющих с зоной общую границу. Создать этакую зону отчуждения. Не иначе как для того, чтобы облегчить жизнь тем, кто проворачивает взрывы реликвий. Хотя, будь я обычным обывателем, непременно задумался бы над случившимся и вывез бы семью подальше от опасности.