За изготовлением второго контейнера меня застал Маренин.

— Петр Аркадьевич, завтра с вами хорошая артель пойдёт, повезло с Лихачевым пересечься. Правильный мужик. От дополнительной оплаты отказался. Сказал, ежели чего наберут, то это и будет платой. Не наберут — значит, только за спасибо отработают. Главное — хоть кого-то вывезти. От артефактов они отказались — своим доверяют больше.

— Я с собой несколько комплектов всё равно возьму.

— Запас карман не тянет, — согласился Маренин. — И артефакты, и контейнеры берите. И спать сегодня пораньше лягте, Петр Аркадьевич, — выход затемно, отдохнуть вам надо после дороги-то.

— Доделаю — и пойду, — решил я. — А вам поручение будет на завтра, Георгий Евгеньевич, проследите, чтобы Наташа отдохнула. Признаться, я сегодня несколько напугался, когда у нее кровь из носа пошла.

— На пределе отработала, не по близким, Петр Аркадьевич, — пояснил Маренин. — Поэтому так тяжело далось. В отношении вас такого у нее быть не должно. Я ж почему спокоен относительно вашего похода в зону завтра? Наталья Васильевна не волнуется, значит, как минимум, вы вернетесь.

— Лучше бы всем вернуться, Георгий Евгеньевич.

— Тут уж как бог даст, Петр Аркадьевич. Я знаю, что вы людей рисковать не заставите зря, но случиться может всякое. Я постарался подобрать людей с опытом в зоне, но всё же дружинники тренируются не для этого.

— Все мы тренируемся не для этого, Георгий Евгеньевич, — вздохнул я. — Я в зону вообще не собирался, а в результате лезу в нее всё дальше и дальше. И не по своему желанию.

Маренин сообщил, что пайки для зоны подготовил, после чего ушел. Я же доделал контейнер и тоже отправился спать. К этому времени Наташа уже спала, а на второй половине развалился Валерон. При моем появлении он приоткрыл один глаз и вальяжно указал лапой на стоящий в углу спальник. Захотелось помощника схватить за ухо и самого запихать в этот спальник — обнаглел окончательно, свин мохнатый. Спрашивается, кто чей помощник? Но ведь визгу будет столько, что Наташа проснется, а ей надо отдыхать — лицо вон какое бледненькое. Поэтому кулак я Валерону показал, но этим ограничился, раскатал спальник и в него залез. Сейчас нужно было выспаться, а не выяснять отношения.

Утром мы собрались быстро, с артелью из Озерного Ключа договоренность была встретиться у границы в точке, которую знал один из отправляющихся со мной дружинников. На лыжах после снегохода движение казалось медленным, хотя они приспосабливались к любым погодным условиям и скользили хорошо — артефакт как-никак. Спасибо Резенскому за такое наследство. Ну и Валерону, разумеется. Помощник, нагло выспавшийся на моем законном месте и плотно позавтракавший, сидел у меня на плече в бесплотном состоянии и был моим тайным оружием.

Артель нас уже дожидалась, и оказались в ней мои старые знакомцы — те самые, с кем я ночевал в убежище и кто ко мне с таким недоверием отнеслись. Они меня тоже узнали. Глава артели смущенно сказал:

— Петр Аркадьевич, а что ж вы не представились тогда?

— А вы бы мне поверили? — усмехнулся я. — Еще подозревать бы начали в дополнительных грехах.

— Ну дык, одинокий человек в зоне — дело немыслимое. Кто знал, что у вас механизма такая есть. Базанин не особо следил за законностью.

— Прямо скажем, он возглавлял беззаконие. Теперь его нет, и возможно, что-то наладится.

— Армейские тоже не сахар. Лучше всего при вашем деде было, Петр Аркадьевич.

— Болтовней дело не сделаешь, — бросил я. — Четыре контейнера на вас, больше лишних у меня нет. Разбирайте.

— У нас свои вроде есть.

— На объем гляньте, потом отказывайтесь. После дела вернете.

Лихачев глянул, уважительно присвистнул и быстро распределил между своими, благо их всего четверо и было.

— В Весёлое идем? — спросил Лихачев.

Весёлое было к нам ближайшим селом.

— Нет, туда смысла идти нет. По данным разведки выводить оттуда некого.

— О как, — он нахмурился. — Большое же село. Неужто никого?

— Можем подойти поближе и глянуть, — предложил я. — Но на обратном пути. Сейчас у нас цель — Кореловка.

Та самая, где вероятности плясали, не желая складываться во что-то определенное. Значит, там точно кто-то есть. И этот кто-то не сидит сложа руки.

— Мелкое поселение совсем.

— И хорошо — тварей много не будет. Как раз и опробуем связку. Вы за нами идете в отдалении для подстраховки, договорились?

Мне не нужен был проводник, после того как мы определились с целью, меня вело чувство направления, так сильно вело, что я чуть было не забыл врубить незаметность при входе в зону.

Артефактные лыжи подстраивались под плотность и влажность снега сами, так что шли мы с хорошей скоростью, нигде не задерживаясь дольше необходимого — прибили выскочившую на нас тварь, собрали ингредиенты и пошли себе дальше. Остановились лишь на подходе к Кореловке, благо серьезных противников не было. Мелочевка что у нас, что у лихачевской артели. Это не было чем-то странным — Маренин сразу говорил, что вблизи границы нынче тихо, а мы пока от нее особо не отдалились — из-за захвата еще одного княжества граница немного отступила. Но надолго ли?